Білки та родичі Sciuridae
ФІЗИЧНІ ХАРАКТЕРИСТИКИ
Білки - одні з найбільш звичних гризунів. Це маленькі та середні тварини з відносно довгими хвостами. Білки мають по п’ять пальців на задніх стопах і чотири на передніх, з добре розвиненим кігтем на кожній цифрі. Очі розташовані порівняно високо на голові і розведені в сторони, щоб забезпечити широкий спектр зору. Розмір, шерсть, форма та особливості хвоста залежать від виду білки. У цих тварин є три загальні форми тіла: літаючі білки, ховрах і білки-дерева.
Літаючі білки мають великі кущасті хвости і тіла, пристосовані для переміщення між деревами. Як правило, вони худенькі з довгими ногами. Пухнаста мембрана, подвійний шар тонкої шкіри, простягається між зап’ястям і щиколоткою, що дозволяє їм ковзати. У них великі очі. Шерсть у них м’яка і щільна і зазвичай бурого, сірого або чорнуватого кольору. Нижня сторона блідішого кольору.
Ховрах широко варіюється в розмірах. Бабаки - найбільші ховріки, вагою до 16,5 фунтів (7,5 кілограма); найменшими є американські бурундуки, які важать до 5 унцій (142 грами). Ці білки, як правило, короткі ноги з мускулистими тілами. Хвости у них пухнасті, але загалом не такі кущасті, як у білок.
Білки у дерев мають довгі кущасті хвости, гострі кігті і великі вуха. У деяких добре розвинені вушні пучки. Білки також мають значні розміри - від пігмеїв, розміром приблизно з мишу, до білок-лисиць, розмірами яких може бути від 18 до 27 дюймів (46-69 сантиметрів). Задні ноги у них надзвичайно довгі, а у них довгі вигнуті кігті. Хвости у них майже такі ж довгі, як і тіла.
ГЕОГРАФІЧНИЙ ДИАПАЗОН
Білки водяться по всьому світу, за винятком Австралії, Мадагаскару, півдня Південної Америки та деяких пустельних регіонів, таких як Єгипет.
МЕСТОЖИТЕЛЯ
У південній та південно-східній Азії зустрічається багато видів білих білок, особливо в тропічних, жарких і вологих лісах. Деякі види живуть у північних помірних, не надто жарких або занадто холодних регіонах, аж до Полярного кола.
Ховрах живе в багатьох різних середовищах існування, таких як пасовища, ліси, луки та арктична тундра. Бурундуки - це один із видів ховрахів, які часто зустрічаються в густих чагарниках або закритих лісах.
Білки живуть у лісах, лісових масивах, садах, містах та сільськогосподарських угіддях.
Більшість білок харчуються переважно рослинною сировиною. Білки-деревці і білки часто їдять горіхи та насіння, а іноді також харчуються грибками, яйцями, комахами, молодими птахами та маленькими зміями. Ховрах також їсть насіння, фрукти та горіхи, але часто дієти складаються з великої кількості трав та листяних матеріалів.
ПОВЕДІНКА І РОЗМНОЖЕННЯ
Більшість білок активні вдень, проте деякі види, такі як усі білки, що летять, нічні, активні вночі. Білки спілкуються, видаючи пронизливі звуки. Вони також спілкуються за допомогою жестів хвостом, наприклад, «махаючи» хвостом, щоб вказати, що інша білка повинна піти геть. Більшість білок обмотують хвіст навколо себе, відпочиваючи. Білки споруджують гнізда високо на деревах, які називаються дрей, які зроблені з гілочок і листя. Вони вистилають внутрішню частину дрейфу хутром, пір’ям або іншим м’яким матеріалом. Гніздо, як правило, матиме два виходи. Білки також побудують у дуплі дерева гніздо, яке називається барлігом.
НОВІ ДЕРЕВА З ЗАБУТИХ БІЛОК
Для білок трохи забудькуватість може перетворитися на багато дерев. Кожної осені білки «відбігають» численні горіхи. Наприклад, за підрахунками кожна сіра білка закопує щонайменше щонайменше 1000 горіхів щороку, можливо, до 10000 горіхів за один сезон. Білки можуть закопати горіхи глибиною кілька сантиметрів. Вони знаходять закопані горіхи за запахом і можуть знайти горіхи, закопані під ногою або більше снігу. Але вони можуть забути. За підрахунками, мільйони дерев у світі випадково висаджують білки, які закопують горіхи, а потім забувають, де їх сховали.
Літаючі білки насправді не літають, як це роблять кажани та птахи - вони стрибають і ковзають. Вони стрибають з високої точки, сплющуючи тіло і широко розгинаючи ноги, а потім приземляються в нижній точці. Деякі види можуть ковзати до 450 метрів. Білки можуть навіть повертатися під прямим кутом, щоб уникнути гілки.
Ховрах робить нори, тунелі чи нори, якими вони користуються для відпочинку в денну спеку та рятуються від хижаків, звірів, які полюють на них заради їжі. Багато ховрахів впадають в сплячку, стають неактивними для збереження енергії протягом різних періодів часу. Деякі білки можуть перезимувати до дев'яти місяців.
Білки на дереві - одиночні тварини, проте деякі африканські види подорожують парами або невеликими групами. Ці білки будують гнізда з листя або хвої на дуплистих деревах або кінцівках. Вони активні та легко маневрують (mah-NOO-ver) на деревах.
Для ховрахів сезон розмноження настає незабаром після зимової сплячки. Деякі види пропускають рік розмноження; інші можуть розмножуватися більше одного разу на рік. Дитячі ховрах зазвичай народжуються під землею без хутра. Зазвичай їх у літрі чотири. Летючі білки зазвичай народжують невеликі посліди від одного до двох нащадків, які, як правило, при народженні сліпі і голі. Білки-деревці, як правило, мають полігамну (puh-LIH-guh-mus) систему спаровування, тобто самець і самка можуть мати більше одного партнера. Розміри посліду варіюються залежно від місця проживання та наявності їжі.
БІЛКИ І ЛЮДИ
Люди полювали на білок заради хутра та м’яса, а також для спорту. Хоча білки зазвичай вважаються грайливими і нешкідливими істотами, ці тварини можуть знищувати врожаї, а деякі люди вважають їх шкідниками. Їх нори час від часу пошкоджують зрошувальні системи та можуть завдати шкоди худобі, але ці гризуни також знищують небажані бур’яни та комах. Деякі білки також є носіями організмів, які передають захворювання людини, такі як чума та лихоманка Скелястих гір. Люди спричинили зменшення чисельності популяцій білок, знищуючи їх місця проживання та полюючи на них.
СТАН ЗБЕРЕЖЕННЯ
Всесвітній союз охорони природи (МСОП) перелічує два види білок як такі, що перебувають під загрозою зникнення, і вони стикаються з надзвичайно високим ризиком зникнення в дикій природі; дев'ять видів, що перебувають під загрозою зникнення, з дуже високим ризиком зникнення; двадцять шість видів як вразливі, що стикаються з високим ризиком зникнення в дикій природі; і тридцять чотири види як "Близько загрожувані", наразі не загрожують, але можуть стати такими.
ПІВДЕННА ЛЕТЮЧА БІЛКА (Волани глаукоми): ВИДОВІ РАХУНКИ
Фізичні характеристики: Південні білки, що летять, зазвичай мають довжину від 20 до 25 сантиметрів і мають чорне кільце навколо великих очей. У них сіре хутро з білими животами.
Географічний діапазон: Ці білки водяться на сході Канади на південь через схід США. Ізольовані популяції тягнуться до Гондурасу.
Південні літаючі білки живуть переважно в листяних лісах. Зазвичай вони гніздяться в дуплах дерев.
Дієта: Ці білки їдять горіхи, насіння та ягоди. Вони також будуть їсти пташині яйця, пташенят, птахів, комах та зрідка мертвих мишей.
Поведінка та розмноження: Південні білки-літаючі нічні. Ці білки складатимуть взимку невеликі групи і будуть спільно гніздитися, щоб зігрітися. Зазвичай вони ковзають приблизно від 6 до 9 метрів від вершини одного дерева до стовбура іншого дерева, хоча вони можуть ковзати далі.
Південні білки летяться ранньою весною та влітку. Самки народжують два посліди від двох до семи нащадків. Матері захищатимуть своїх дітей і переселять їх в інше гніздо, якщо їм загрожуватимуть.