Бурштин, як визначити, чи ти; я вразив золотом; зригування китів; або натрапив на стічні води
Віра Тосс, Університет Бангора
Під час прогулянки вздовж пляжу деякі предмети можуть здатися незвичними, оскільки вони не є ні галькою, ні черепашкою, ні водоростями. Вони можуть бути покриті м’яким білим шаром, який трохи нагадує вату. Вони можуть здаватися твердими або восковими, а іноді і в них потрапляють предмети. І запах, який був описаний як «щось середнє між кальмарами та гноєм на господарських подвір’ях». Собаки з їх гострим нюхом часто знаходять ці предмети першими.
Якщо ви знайдете одну з них, ви можете сподіватися на амбру - іноді її називають «блявотою від китів» - як одна пара нещодавно повідомила про знахідку в затоці Моркам у Ланкаширі, Великобританія. Описаний як плаваюче золото, це високо цінуваний природний скарб, який використовували минулі королі, і досі його шукають ремісники-парфумери. Згідно з повідомленнями, це останнє може коштувати 50 000 фунтів стерлінгів (71 000 доларів США) за грудку вагою 1,57 кг. Отже, що ж таке саме амбра і чому вона все одно коштує дорожче за золото чи трюфелі?
Причина високого призу криється в походженні амбри. Це продукт кашалота, оскільки лише кашалоти утворюють сполуку, яка відповідає за привабливість амбри: амбреїн. Різні організми біосинтезують різні сполуки, такі як кофеїн, виготовлений з какао, кави або чайних рослин. Амбрейн виготовляється кашалотами лише для склеювання дзьоба кальмарів. Кальмари - основний раціон кашалотів, але оскільки дзьоб не може перетравлюватися, його потрібно видати, не завдаючи шкоди. Вони роблять це, покриваючи їх амбреїном.
Ambergris починається як суміш дзьоба кальмара, амбреїну та іншого травного продукту, який називається епікопростанол. Після вигнання - зазвичай як фекальних речовин, але також через блювоту, звідси і назва - амбра плаває в океані, перетворюючись із «грудки какашка», що пахне фекаліями, у плаваюче золото, яке включає різноманітні запахи моря.
Візуально це означає, що амбра починається більше як чорна грудка і повільно відбілюється. Підозрюється, що цей процес старіння має два хімічні ефекти: зменшення запаху фекалій, який є більш розчинним у воді та поступово втрачається, та включення запахів моря, яке не любить жиру та поглинається восковою амброю. у процесі виготовлення (майже як масло у вашому холодильнику набуває запаху інших речей). Чим довше він пливе в морі, тим восковішим стає.
Враховуючи, що не кожен кашалот містить грудочки і що чисельність кашалотів на сьогоднішній день набагато нижча, зрозуміло, чому ця амбра настільки рідкісна.