Чи може хтось врятувати північноатлантичного правильного кита «Бостонський глобус»
Група омарів із Південного берега каже, що вони знають, що таке відповідь, і вони об’єдналися, щоб спробувати це зробити, але їм потрібна допомога.
КОЛИ МАЙК ЛЕЙН відштовхується від доків Кохассета, минуло 8 ранку - практично час обіду для омара. Але це рання весна, і промисли Південного берегу в основному закриті, тому Лейн дотримується дещо розслабленого графіка. Омари, як правило, збираються на сезон на кілька миль від берега, і Лейн хотів би бути там, ловлячи свої 800 пасток. Ця територія також є місцем живлення для північноатлантичних правих китів - одного з видів, що найбільш зникають на нашій планеті. Отже, чотири роки тому федеральний уряд закрив ці ділянки протягом більшої частини зими та весни. Це означає, що все, що Лейн може зробити зараз, - це встановити кілька пасток на невеликій території, неподалік від гавані Кохассет.
Лейн знає, що там багато не зловить. Але у нього двоє маленьких дітей, і він каже, що не може дозволити собі не їхати. Він збирається в пару кілька разів на тиждень і здійснює поїздку, часто повертаючись з лише жменею омарів.
Поки він виїжджає цього сирого ранку, Лейн недбало стискає колесо човна, потріскавши руки та оголивши руки. Поруч із ним стоїть Емі Ноултон, старший науковий співробітник Акваріуму Нової Англії. Разом вчений та омари працюють над вивченням впливу знарядь лову на зникаючих китів. Їх розмови рідкісні та звичні - про маму Лейна, яка страждає на хворобу Альцгеймера, і чи зможе цього року його тато, омар, який навчив свого сина мотузкам, вилізти і ловити власні пастки. Їх розмова незабаром переходить до китів. "Вірджинія", - говорить Лейн. Він хитає головою. "Інший."
Ноултон киває. Вона точно знає, про що говорить Лейн: перша в році смерть від правильного кита, неповнолітня корова, яку знайшли, що плавала на її боці біля узбережжя Вірджинії, заплутана у важких риболовних спорядженнях. У кита, ідентифікованого як Правий кит №3893, мотузки були намотані настільки міцно навколо одного з ластів, що він оголив кістку. Рядки також прорізали її маківку, залишивши серію глибоких поглинань. У правильних китів великі пащі з язиками розміром з фольксвагенські жуки. У роті було стільки мотузки, що вона вже не могла їсти.
Омар і вчений проводять більшу частину нашої півгодини їзди до пасток, обговорюючи № 3893. Чи вона померла від голоду чи отруєння кров'ю від сепсису - спричиненою масовою інфекцією у її ласті? У будь-якому випадку, вони погоджуються, її смерть була моторошною і повільною. Чи могла товста лінія, обмотана молодим китом, бути від крабових горщиків біля берега Жоржа? Може офшорні траулери? Це насправді не мало значення. Біологи встановили щорічне число ризику вимирання для видів, що перебувають під загрозою зникнення, щоб показати, скільки тварин може загинути внаслідок неприродних причин без подальшої загрози виду. Для північноатлантичних правих китів це число менше одиниці.
Коли він готується витягувати свої пастки, Лейн дивиться на Ноултона. "Це наш єдиний мертвий кит за рік", - каже він. "Що тепер?"
Повністю вирощені ПРАВІ КОЛИ можуть перевищувати 50 футів у довжину і важити близько 70 тонн, що робить їх одними з найбільших тварин, які займають планету. Північноатлантичний правий кит - один із трьох типів правих китів, поряд з північно-тихоокеанським та південним правим китами. Усі вони - вусаті кити, мають пащу, повну гребінчастих пластин, а не зуби. Масивні плити північноатлантичного правого кита еволюціонували, щоб фільтрувати та збирати здобич довжиною менше десятої дюйма - крихітні безхребетні ракоподібні, які називаються копеподами. Правий кит потребує від 400 000 до 4 мільйонів калорій на день, це близько 2 мільярдів копепод. Цього часу року правильний кит буде годуватись цілодобово, роблячи паузу приблизно кожні 20 хвилин, щоб дихати.
Протягом тисячоліть це була надзвичайно успішна еволюційна ніша. За часів Колумба було близько 10000 північноатлантичних правих китів. Але копеподи, як правило, збираються в тих самих водах, що й люди, - таких місцях, як затока Кейп-Код, банк Жорж і Менська затока. Практика годівлі правильного кита - плавання повільно і часто біля поверхні годинами - полегшило їх вбивство. Так ми і зробили - у величезній кількості. У 1935 р. США прийняли Конвенцію про регулювання китобійного промислу, яка суворо обмежила полювання на вусатих китів у всьому світі. На той час могло залишитися лише 100 північноатлантичних правих китів. Через десять років спостереження повністю припинились, що змусило багатьох вчених побоюватися, що вид зник. Але приблизно на початку 1960-х років вид знову з’явився на світ. Зусилля з охорони природи розпочались всерйоз, включаючи Закон про охорону морських ссавців 1972 року та Закон про зникаючі види 1973 року, які передбачають цінність та захист виснажених видів та забороняють будь-яку діяльність, яка може завдати шкоди, вбити або переслідувати.
Здійснення цих актів, оскільки вони стосуються північноатлантичних правих китів, в основному підпорядковується Національній службі морського рибальства Національної адміністрації океанів та атмосфери. У 1996 р. НМФС сформував Атлантичну групу зменшення великих китів, яка об'єднала рибалок, науковців, природоохоронців та державні та федеральні офіційні органи для прийняття рішень щодо збереження. Ця група розробила правила, такі як обмеження суден на відстань до 500 ярдів від будь-якого відомого правого кита, створила систему оповіщення, що повідомляє рух суден про місцезнаходження китів, і встановила обмеження на місця риболовлі. Він також створив команди з заплутування, щоб допомогти вільним китам, які потрапили в халепу.
У наступні роки після впровадження правил чисельність популяції північноатлантичного правого кита почала відновлюватися. Але з 2010 року ця тенденція змінилася. За останнє десятиліття або близько того, ми щорічно втрачаємо близько п’яти китів, переважно через переплетення снарядів та, часом, страйк кораблів. Минулий рік був особливо руйнівним для прав китів, принаймні 17 смертельних випадків, спричинених людиною. Це призвело до легкого, але тим не менш похмурого консенсусу в науковому співтоваристві: північноатлантичні кити не просто зазнають проблем, вони переживають кризу. За підрахунками вчених, може залишитися лише 430. Якщо рівень смертності продовжуватиметься, до 2040 року вони цілком можуть функціонально вимерти.
Історія життя китів # 3893 ілюструє, чому. Завдяки Північноатлантичному каталогу правих китів, створеному морськими біологами на початку 1980-х років, який зараз підтримується Акваріумом Нової Англії, біологи та рибалки можуть знати якомога більше про деяких з цих китів - де їх бачили, що їх діти задумують - як це роблять їх колишні співмешканці та друзі у Facebook. Вони, наприклад, знають, що №3893 народилася в 2008 році і на момент смерті була на порозі її дітородних років. Її зведений брат помер у віці всього 1 року і був знайдений із трьома різними комплектами спорядження, заплутаним навколо його випадків. Її батько, міцний 37-річний чоловік, був убитий в затоці Святого Лаврентія в 2017 році - очевидною жертвою корабельного страйку. Мати Кита # 3893, також вижила внаслідок заплутаності, може все ще бути живою, але її не бачили з 2016 року.
Чарльз "Бурхливий" Мейо, директор екології правих китів в Центрі прибережних досліджень в Провінстауні, може продекламувати багато подібного роду сімейної історії на пам'ять. Як і Лейн, Мейо також є сином рибалки в Массачусетсі. Його батько здійснив коротку набігу на полювання на китів, але сказав синові, що кинув це після того, як гарпунував телята-льотчика і спостерігав, як його мати намагається врятувати свою вмираючу дитину - емоційна і кривава сцена, яка назавжди переслідуватиме його. Молодший Мейо не збирався стати захисником правильних китів, але оскільки він біолог, який спеціалізується на планктоні, вусаті кити теж стали предметом його досліджень. Він заснував Центр прибережних досліджень у 1976 році. З тих пір він перетворився на одну з провідних програм країни для дослідження морських ссавців.
Історія центру з номером 3893 включає зустріч у квітні 2011 року, коли її помітили в затоці Кейп-Код приблизно в 10 милях на південь від Провінстауна. Вона була заплутана в сітці та кількох плавучих волосінях, які струменіли з її рота і, ймовірно, заважали їсти. Команда з розплутування центру вирізала одну лінію спеціальним лезом, прикріпленим до довгого стовпа, але не змогла звільнити її. Команда повернулася до Провінстауну з побоюванням, що незабаром номер 3893 стане черговою жертвою. Але наступного дня авіаційна команда знову підглянула її; якось вона звільнилася.