Дивна дієта для мікроорганізмів, що споживають метан
Метан утворюється за відсутності кисню внаслідок природних біологічних та фізичних процесів, напр. в морському дні. Це набагато потужніший парниковий газ, ніж вуглекислий газ. Завдяки активності мікроорганізмів цей газ інактивується до того, як потрапляє в атмосферу та розгортає шкідливий вплив на клімат Землі. Зараз дослідники з Бремена довели, що ці мікроорганізми досить вимогливі до свого раціону.
Все життя на Землі базується на вуглеці та його сполуках. Клітинні компоненти всіх істот містять вуглець. Клітина може приймати цей основний структурний елемент через органічну речовину або накопичувати власну органічну речовину з нуля, тобто вуглекислий газ. Дослідники назвали перший тип клітин гетеротрофами, а другий - автотрофами. Усі рослини, багато бактерій та археї є автотрофами, тоді як усі тварини, включаючи людину, є гетеротрофами. Автотрофи складають основу для життя гетеротрофів і всього вищого життя шляхом поглинання неорганічного вуглецю для утворення органічного матеріалу.
Для підтримки роботи стільникових систем всім клітинам потрібно паливо. Таким паливом може бути метан. При вивченні мікробів, що споживають метан, виявлених бременськими вченими більше десяти років тому, передбачалося, що вони беруть метан для заповнення енергетичних резервуарів і використовують його як джерело вуглецю, тобто вважалося, що вони гетеротрофи.