Друг чилі перцю чи ворог BBC News
04 жовтня 2015 року
Протягом тисяч років люди отримували мазохістське задоволення від додавання чилі в їжу. Зараз дослідження показують, що пряність, яка, безсумнівно, зробила наше життя цікавішим, може також зробити їх довшим.
Є лише один ссавець, який із захопленням їсть чилі.
"Люди потрапляють у Західну півкулю приблизно 20 000 років тому", - говорить Пол Босланд з Університету штату Нью-Мексико. "І вони контактують з рослиною, яка заподіює їм біль - це їм боляче. Проте п'ять разів перець чилі одомашнювали в Західній півкулі, оскільки люди знаходили певну користь - і я думаю, що це було їх лікувальним застосуванням".
Потенціал як для здоров’я, так і для шкоди завжди був визначальною характеристикою перцю чилі, і серед науковців, лікарів та дієтологів він залишається предметом певної суперечки, яка переважає.
Величезне дослідження, опубліковане цього літа в British Medical Journal, здавалося, вказувало на те, що дієта, наповнена спеціями - включаючи перець чилі - корисна для здоров'я.
Команда Китайської академії медичних наук протягом декількох років відстежувала стан здоров'я майже півмільйона учасників у Китаї. Вони виявили, що учасники, які заявляли, що їдять гостру їжу один або два рази на тиждень, мали на 10% нижчий рівень смертності, ніж ті, хто їв гостру їжу рідше одного разу на тиждень. Ризик смерті ще більше знижується для гарячих голів, які їли гостру їжу шість-сім днів на тиждень.
Перець чилі був найбільш часто використовуваною спецією серед вибірки, і ті, хто їв свіжий чилі, мали менший ризик смерті від раку, ішемічної хвороби серця та діабету.
Один з авторів дослідження Лу Ці, який зізнається, що дуже захоплюється гострою їжею, каже, що причин для цього може бути багато.
"Дані заохочують людей їсти більше гострої їжі для поліпшення здоров'я та зменшення ризику смертності в ранньому віці", - говорить Ци, дієтолог Гарвардської школи громадського здоров'я Т. Ч., хоча він додає, що гостра їжа може бути не корисною для тих, хто з проблемами травлення або виразкою шлунка.
Хоча оздоровчі властивості чилі можуть бути не повністю зрозумілими, принаймні, ми маємо гарну ідею, де шукати, щоб знайти їх джерело. Розріжте чилі, і ви побачите жовті плацентоподібні листя, які прикріплюють насіння до внутрішньої частини плодів. У більшості видів чилі саме тут знаходиться секретна зброя спеції - капсаїцин.
Саме капсаїцин робить перець чилі гарячим. Тепло вимірюється в теплових одиницях Сковіля, тобто стільки разів, коли зразок розчиненого сушеного чилі потрібно розбавляти власною вагою в цукровій воді, перш ніж він втратить тепло. Для зеленого болгарського перцю це нуль. Але перець хабанеро має вартість сковілля від 100 000 до 350 000. Для чистого капсаїцину ця цифра становить 16 мільйонів.
У той час як сатанино-червоні ріжки чилі, здається, натякають на їх запалюючий горло потенціал, витягнутий капсаїцин є речовиною без запаху і кольору. Чілі-маніяки можуть купувати фіалки цих речей в Інтернеті, хоча його використання як харчової добавки заборонено в ЄС.
Однак він використовується в перцевому спреї. Використання перцю чилі як зброї бере свій початок з доколумбових часів, коли, як кажуть, майя спалювали їх ряди, створюючи уїдливу димову завісу. І в тому, що, можливо, була доколумбовою версією неслухняного кроку, стародавній ацтекський кодекс показує, як батько рухав немовляти зі сльозами на очах біля ями з палаючими чилі.
Однак кодекси ацтеків також повідомляють нам, що вони накладають чилі на зуби, щоб убити біль від зубного болю, і використання капсаїцину як знеболюючого також продовжується до цього дня.
Джошуа Тьюксбері, історик природи з Вашингтонського університету, вважає пекучі відчуття, які ми відчуваємо, коли контактуємо з чилі, еволюційним фокусом. "Нас насправді капсаїцин не пошкоджує так, як це було б, якби ми торкалися печі, але наш мозок думає, що ми є", - говорить він, додаючи, що всі ссавці відчувають одне і те ж відчуття, але птахи цього не роблять. "Вони можуть їсти чилі, як попкорн, і вони не відчувають спеки".
Таким чином, припускає Тьюксбері, рослина еволюціонувало, щоб відлякувати тварин, які могли б розчавити його насіння корінними зубами, але не тих, які допомогли б їх розпорошити.
Дізнатися більше
- Послухайте, як Лу Ці звертається до перевірки стану здоров’я на Всесвітній службі BBC
- Послухайте Джошуа Тьюксбері, який виступає на тему «Чому фактор: як перець чилі став гарячим»