Горіхи жолудів Зерно, що росте на деревах
До того, як білі поселенці вирушили на цей континент, жолуді були однією з основних продуктів харчування багатьох корінних народів. Урожай дуба забезпечував надійне та поживне джерело їжі для цих корінних американців, і багато сімей збирали б і з'їдали до півтонни жолудів за рік. Горіхові горіхи також відварювали або подрібнювали для отримання олії, яка цінувалась для приготування їжі та як засіб для опіків та ран. Крім того, жолуді були основним харчуванням оленів, ведмедів та багатьох інших тварин та птахів, яких споживали індіанці.
Однак використання жолудів як їжі для людей почало зменшуватися на початку 1600-х років, оскільки дубові ліси розчищали для щорічного виробництва сільськогосподарських культур - зокрема, для кукурудзи. На сьогоднішній день у цій країні збирають майже чотири мільярди бушелів кукурудзи щороку, тоді як лише кілька корінних американців та любителів дикої їжі користуються щедротою, яку можна безкоштовно зібрати. Здається соромним, що їжа, яка колись служила життєвим персоналом людських культур, зараз широко ігнорується.
Жолуді в цій країні навіть втратили своє місце як кормова культура для худоби. хоча вони все ще широко використовуються для цієї мети в інших країнах (особливо в Південній Європі, де дуби постачають корм для свиней). Тоді як наші прикордонні предки годувались свининою, відгодованою жолудями, США зараз покладаються на кукурудзу як основу для виробництва м’яса.
Компроміс
На жаль, коли порівнюються витрати та вигоди вирощування кукурудзи та жолудів, стає очевидним, що перехід не був особливою угодою. Як багаторічну деревну культуру, жолуді можна вирощувати рік за роком без обробітку, підживлення, зрошення або - в більшості випадків - обприскування шкідників. Дуб також має здатність добре давати урожай на маргінальних землях, включаючи круті схили до ерозії схилів. Виробництво жолудів має і інші переваги. Дерева сприяють відкладанню ґрунту, забезпечують посилене утримання опадів для поповнення запасів підземних вод, діють як захисні вітрозахисні станції, забезпечують літню тінь, забезпечують врожаї деревини твердих порід деревини та дров, а у випадку з одним дубом (Quercus suber) - пробкою. Більше того, танін, який присутній у багатьох сортах жолудів, є популярним комерційним продуктом.
На відміну від цього, кукурудза - це річний рік, який, як правило, вимагає великого обробітку (що сприяє ерозії ґрунту), інтенсивного внесення добрив та аерозолів для боротьби зі шкідниками (що призводить до несприятливого впливу на навколишнє середовище) і, часто, зрошення (таким чином допомагаючи виснажувати нашу землю -водяні магазини).
Крім того, як показано в нашій таблиці порівняння поживних речовин, жолуді досить схожі на кукурудзу. Ви помітите, що в горіхах надзвичайно багато жиру та вуглеводів, а ядра, як повідомляється, легко засвоюються після видалення таніну.
Хоча було б нереально припустити, що американський фермер негайно переходить від вирощування кукурудзи до вирощування жолудів, поступове включення вибраних видів дуба до схеми ведення господарства мало б економічний сенс. Врожайність кукурудзи, як правило, коливається від 2500 до 10000 фунтів з гектара. Для порівняння врожайність жолудів у природних лісах зафіксувала 2000 фунтів з гектара живого дуба (Q. virginiana). У добрий рік я зафіксував урожайність чорного дуба (Q. velutina) з дерева, що становило б понад 6000 фунтів з гектара в чистому деревостані. А Дж. Рассел Сміт у «Деревних культурах: постійне землеробство» цитував окремий дуб, який щорічно давав цілу тонну жолудів. Якщо для цього дерева припустити 100-футовий розкид, здається можливим, що можна досягти врожаю 10000 фунтів жолудів з гектара. [ПРИМІТКА РЕДАКТОРА: Ці показники є винятком, оскільки типові врожаї в дубовому лісі значно нижчі та змінюються з року в рік.]
Звичайно, виробництво жолудів має свої проблеми. Серед них - мінливий час (десь від 3 до 20 років) до виношування дерева, конкуренція з лісовими істотами врожаю (а також фактичні виробничі труднощі у забезпеченні врожаю), пошкодження довгоносиком та грибками врожаю, потреба у вимиванні гіркого таніну в деяких сортах жолудів, а також незвичайний аромат - деякі люди описують його як досить м’який - і темний колір жолудевого борошна. Іншими словами, не виходьте і не заводити плантацію дубів і сподівайтесь заробляти на життя виключно врожаєм жолудів! Однак, у світлі багатьох чудових якостей дуба, очевидно, що настав час, щоб ми належним чином розглянули жолудь як джерело корму для худоби і як їжу для споживання людиною.