Громадські шкільні обіди та харчова промисловість - The New York Times
Люсі КОМІСАР
Все більш затишний союз між компаніями, які виробляють перероблені харчові продукти, та компаніями, що обслуговують страви, робить студентів - на неволі ринку - жирними та хворими, отримуючи при цьому прибуток у сотні мільйонів доларів. В умовах економії бюджетів ці компанії спокушають адміністраторів шкіл обіцянками скоротити витрати шляхом приватизації. Тим часом батьки, які хочуть здоровішого харчування, перебувають поза межею.
Щодня 32 мільйони дітей у Сполучених Штатах отримують обід у школах, які беруть участь у Національній програмі шкільного обіду, яка використовує надлишки сільського господарства для годування дітей. Близько 21 мільйона з цих студентів харчуються безкоштовно або за зниженою ціною - кількість, яка зросла після рецесії. Програма, яка також передбачає сніданок, коштує 13,3 мільярда доларів на рік.
На жаль, нею керовано та експлуатують. Близько чверті програми шкільного харчування було приватизовано, більша частина якої передана в аутсорсинг гігантам управління харчовими послугами, як Aramark, що базується у Філадельфії; Sodexo, що базується у Франції; та підрозділ Chartwells групи Compass, що базується у Великобританії. Вони працюють у тандемі з виробниками продуктів харчування, такими як виробники курки Тайсон та Пілігрим, котрі отримують прибуток, коли хороша їжа перетворюється на погану.
Ось один із способів роботи. Міністерство сільського господарства платить близько 1 мільярда доларів на рік за такі товари, як свіжі яблука та солодка картопля, кури та індички. Школи отримують їжу безкоштовно; деякі готують його на місці, але все більше і більше платять переробникам, щоб перетворити ці корисні інгредієнти на смажені курячі нагетси, фруктову випічку, піцу тощо. Щороку на переробку відправляється товарів на суму 445 мільйонів доларів, що майже на 50 відсотків збільшилося з 2006 року.
Міністерство сільського господарства не відстежує витрати на переробку їжі, але керівництво школи це робить. Наприклад, Міністерство освіти Мічигану отримує безкоштовну сиру курку вартістю 11,40 доларів за футляр і відправляє на переробку в самородки за 33,45 доларів за футляр. Школи в Сан-Бернардіно, Каліфорнія, витрачають 14,75 доларів на виготовлення картоплі фрі з картоплі вартістю 5,95 доларів.
Гроші погано витрачені. Центр науки в інтересах суспільства попередив, що надсилання їжі на переробку часто означає нижчу харчову цінність, і зазначив, що "багато шкіл продовжують перевищувати норми щодо жиру, насичених жирів і натрію". Дослідження Фонду Роберта Вуда Джонсона 2008 року показало, що до того часу, коли багато здорових товарів потрапляє до студентів, "вони мають приблизно таку ж харчову цінність, як і шкідлива їжа".
Моніка Ціммер, прес-секретар Sodexo, заявила, що "багато чого змінилося" після цих досліджень, вказуючи на підтримку компанією "освіти з питань харчування, яка заохочує молодих студентів їсти більше фруктів та овочів".
Роланд Зулло, дослідник Університету Мічигану, виявив у 2008 році, що Мічиганські школи, які наймали приватні фірми з управління продуктами харчування, витрачали менше на працю та їжу, але більше на збори та витрати, не даючи "істотних економічних економій". Насторожуючи, він навіть виявив, що приватизація була пов'язана з нижчими показниками тестів, припустивши, що причиною може бути їжа з високим вмістом жиру та цукром, яку подають компанії. У подальшому дослідженні, проведеному в 2010 році, доктор Зулло виявив, що Чартвеллс зміг скоротити витрати, скоротивши пільги для працівників шкіл Ен-Арбор, але що школи в результаті не принесли жодної економії.