Листяний підстилка; Передумови; Поруч Природа
Під листяними пологами затінене лісове покриття - це багата екосистема, кишить життям. Тут, у листовій підстилці, мільйони дрібних організмів - грибів та бактерій, весняних хвостів та кліщів, павуків та сороконіжок - все це частина насиченої харчової мережі. Ці зайняті істоти відіграють важливу роль у потоці енергії через ліс, оскільки багато з них харчуються відмерлими рослинними та тваринними рештками, виділяючи поживні речовини, щоб інші живі істоти могли рости та процвітати.
Усе листя, гілки, пір’я, частини комах та інше сміття, що потрапляє на лісову підстилку, утворює листову підстилку, дуже важливу частину лісу. Ця ковдра з мертвих органічних речовин забезпечує житло та гніздовий матеріал для багатьох дрібних ссавців та птахів. Він захищає молоді саджанці, утримує грунт від вимивання, допомагає утримувати вологу та помірну температуру. Тут також мешкають мільйони малих, маловідомих організмів, які виконують велике завдання.
Щороку на гектар листяного лісу потрапляє близько двох тонн сміття, проте ми рідко зустрічаємо більше декількох дюймів підстилки з листя. Що з нею відбувається і чому вона не накопичується? Коли кожен лист, гілочка чи перо падають на землю, на нього нападає безліч розкладачів, організмів, які розщеплюють мертві рослинні та тваринні речовини. Пережований та подрібнений крихітними тваринами, такими як кліщі та багатоніжки, перетертий в кишечнику глистів, перетравлюваний бактеріями та грибками, підстилка зменшується до дедалі менших фрагментів, поки нарешті поживні речовини не повернуться в грунт.
Дослідження листової підстилки шар за шаром дає нам підказки про процес розкладання. Зверху ми знаходимо сухе і коричневе листя, але все ще в цілому цілому вигляді. Під ними листя демпфірують і мають отвори там, де їх жували. Бактерії та гриби покривають поверхні, починаючи їх хімічно розщеплювати, тоді як кліщі, багатоніжки та інші крихітні безхребетні жують отвори або подрібнюють їх під час їжі. Тепер бактерії та грибки знаходять місця, щоб потрапити всередину листя. Під цим шаром ми можемо знайти скелетовані листя, в яких недоторканими залишаються лише складні перетинки жилок. Далі ми підходимо до шару обірваних шматочків і шматочків листя, темного кольору і слизового від покриву бактерій. Під листяною підстилкою знаходиться багатий губчастий шар грунту, який називається гумусом, складений з крихітних уламків органічної речовини, і все, що залишається після того, як розкладачі виконали свою роботу.
Серед вологих листків часто можна побачити клубок білих, схожих на корінь грибкових ниток, які називаються гіфами. На відміну від рослин, гриби не можуть самостійно виробляти їжу, оскільки їм не вистачає хлорофілу. Натомість їх гіфи, іноді утворюючи нечіткий білий килимок, виділяють хімічні речовини, які розчиняють мертву деревину та листя та поглинають з них поживні речовини. Гриби є ефемерними плодовими тілами гриба, проростаючими лише тоді, коли умови для видалення спор є належними. Багато кілометрів грибкових гіф прокладаються по всій листковій підстилці, хоча більшість із них замалі, щоб їх не можна було побачити без збільшення. Вони виконують важливу функцію, руйнуючи більш жорсткі матеріали, такі як лігнін у деревині, який інші організми, такі як комахи, не можуть перетравити.
Під час просіювання листової підстилки ми виявляємо численних дрібних безхребетних, тварин без хребтів, таких як дощові черв’яки, равлики, слимаки та членистоногі, безхребетних з твердими зовнішніми скелетами та суглобовими ногами, таких як комахи, павуки, кліщі та багатоніжки. Міліпед має тіло, схоже на довгу трубку, виготовлену з безлічі сегментів. Як випливає з назви, у нього численні ноги, по дві пари на кожному сегменті тіла - хоча насправді жодна не має тисячі! Коли він рухається, багатоніжка, здається, ковзає, як поїзд, по своїх коліях. Стривожений, він згортається в щільний клубок, підтягнувши ноги, і може видавати неприємний запах. Багатоногі, як кліщі та багато інших підстилкових тварин, їдять гнилі листя, жуючи отвори або подрібнюючи їх, коли вони харчуються.