Марш Національне географічне товариство
Болото - це заболочена місцевість, ділянка суші, де вода тривалий час покриває грунт
Біологія, Наука про Землю, Географія, Фізична географія
Болото - це тип водно-болотних угідь, ділянка суші, де вода покриває грунт протягом тривалого періоду часу. На відміну від боліт, на яких переважають дерева, болота, як правило, безлісні, в них переважають трави та інші трав'янисті рослини.
Трав'янисті рослини не мають деревних стебел над землею, і вони ростуть і відмирають за регулярним циклом. Трав'янистими рослинами можуть бути однорічники (які щороку ростуть заново), дворічні рослини (яким потрібно два роки для завершення свого життєвого циклу) або багаторічні рослини (яким потрібно більше двох років, щоб завершити свій життєвий цикл).
Болотні трави та інші трав'янисті рослини ростуть у заболоченому, але багатому ґрунті, відкладеному річками. Коріння рослин зв’язуються з мулистим ґрунтом і уповільнюють потік води, сприяючи поширенню болота. Ці водяні пасовища багаті біорізноманіттям.
Існує три типи боліт: припливні солончаки, приливні прісноводні болота та внутрішні прісноводні болота. Болота також поширені в дельтах, де річки впадають у більшу водойму. Хоча всі вони заболочені і в них переважають трав'янисті рослини, кожна з них має унікальні екосистеми.
Приливні болота
Як солоні, так і прісноводні болота припливів виконують багато важливих функцій: вони буферизують штормові моря, уповільнюють ерозію берегової лінії, пропонують притулок і місця для гніздування перелітних водних птахів, а також поглинають надлишок поживних речовин, які знижують рівень кисню в морі та шкодять дикій природі.
Болота вздовж узбережжя Мексиканської затоки в США, наприклад, допомагають захистити громади штатів Луїзіана, Алабама, Техас та Флорида від ураганів. Болота, звичайно, не можуть зупинити урагани, але заболочена ділянка уповільнює просування шторму і поглинає значну частину бурхливої води з Мексиканської затоки.
Оскільки болота осушуються для промислового та сільськогосподарського розвитку, цей рівень захисту зменшується. Штормові припливи не мають болотистої «губки», яка б поглинала воду та вітер урагану, а прибережні громади стикаються з більшими загрозами.
Риболовлі узбережжя Мексиканської затоки також скорочуються, оскільки болота осушуються для освоєння. Скорочення середовища існування риб зменшує їх популяцію, оскільки більше тварин конкурує за меншу кількість ресурсів.
Зливне болото також збільшує проникнення солоної води. Вторгнення солоної води - це процес, коли солона вода просочується у водно-болотні угіддя і навіть під водні шари. Це зменшує кількість прісної води для гігієни, пиття, промисловості та зрошення. Вторгнення солоної води також змінює хімію припливного болота, роблячи його набагато більш солоним. Деякі види, наприклад кордграс, можуть адаптуватися до цих змін. Більш делікатні види не можуть швидко адаптуватися і можуть опинитися під загрозою зникнення.
Нарешті, осушення боліт збільшує прямий стік, що надходить до океану. Болота здатні поглинати токсичні хімічні речовини, що вимиваються у водні шляхи від пестицидів, що використовуються в сільському господарстві, а також промислових забруднювачів. Без болотистої губки стік стікає безпосередньо до океану, часто створюючи прибережні «мертві зони», де під поверхнею води мало життя. Часті мертві зони, які регулярно розвиваються навколо затоки Чесапік та Мексиканської затоки, є не тільки результатом сільськогосподарського та промислового стоку, але відсутністю болотних угідь для боротьби з таким стоком.
Приливні солоні болота
Приливні солончаки утворюють трав'янисту бахрому біля гирл річок, заток та вздовж берегових ліній, захищених від відкритого океану. Океанічні припливи наповнюють болото солоною водою і призводять до того, що рівень води піднімається і падає двічі на день. Болото є глибшим під час припливу та мілким під час відливу.
Такі рослини, як пилковик і соління, можуть переносити коливання припливних вод, які є занадто солоними для більшості дерев і кущів.
Як і на всіх болотах, припливні солончаки є домом для різноманітних видів птахів. Дрібні птахи, такі як крячки на рибах, комах та ракоподібних, знайдені в болоті. Качки та баклани - водні птахи, які покладаються на трав’янистий боліт для гніздування місць, а також на їжу, таку як риба, креветки та краби. Навіть великі хижаки, такі як скопа, підтримуються припливними солончаками.
Комерційно цінні риби та молюски знаходять їжу та притулок у солончаках. Наприклад, на великих припливних солончаках уздовж узбережжя американського штату Джорджія представлена велика кількість цих видів, включаючи кордграс (іноді використовується як корм для худоби), креветки та краби.