Метелик-монарх міг рухатись до вимирання, і серед винуватців - менше молочаїв
За останні 30 років східна популяція метелика-монарха зазнала близько 80 відсотків втрат, і математичні моделі говорять про те, що популяція може бути майже вимерла протягом наступних двох десятиліть.
Покійний Ісаак Азімов сказав, що найбільш захоплююча фраза в науці - це не "еврика!", А "це смішно".
Девід Де Ла Матер пережив один із тих хвилюючих моментів Азімова, коли він переглядав дані, отримані в результаті його екологічного дослідження про регіональні варіації звичайних молочаїв та їх зв'язок із метеликом-монархом.
Де Ла Матер виступив з презентацією своїх досліджень на симпозіумі на початку цього місяця.
Доповідь Де Ла Матера: "Різноманітність загальних ознак молочаю та вплив джерела їжі на личинок метелика-монарха" включає обговорення результатів, які він назвав "загадковими".
Метелики-монархи, поряд з медоносними бджолами, є одними з найбільш харизматичних комах Північної Америки. Де Ла Матер зосередив свої дослідження на східній популяції метеликів, а особливо на Asclepias syriaca - звичайному молочаї.
Де Ла Матер, студент магістратури з біологічного факультету Вільяма та Мері, пояснив, що відомий зв’язок молочаї та монарха є чудовим прикладом екологічних взаємодій рослин і рослиноїдних тварин.
Дорослі монархи мігрують з метеликів на зимівлю і відкладають яйця на листя молочаю. Яйця вилуплюються, і різнокольорові смугасті личинки насолоджуються тією ж рослиною. Наповнюючись і дозріваючи, личинки крутять лялечку і висять там, поки не вилупляться, як знайомі дорослі особини оранжевокрилих.
Личинки монарха отримують захист, як і живлення, від молочаю. Де Ла Матер пояснив, що личинки проковтують з молочаю токсичні сполуки, які називаються карденолідами, роблячи їх неприємними для хижаків.
Однак останнім часом спостерігається великий крах населення монархів. Дослідження показують, що за останні 30 років східна популяція виду зазнала близько 80 відсотків втрат, і математичні моделі говорять про великі шанси, що популяція буде майже вимерла протягом 20 років.
За загибель популяції можна звинуватити в цілій сукупності причин, і Де Ла Матер каже, що, ймовірно, найбільшим винуватцем є знищення лісів, що зимують в Мексиці, зимуючих комах. Також відбулися значні втрати нектаруючих рослин, якими харчуються дорослі монархи під час міграції.
Також сталася втрата молочаю, вегетативної колиски та розплідника монарха. Де Ла Матер дивувався, наскільки регіональні зміни в молочаї можуть вплинути на розвиток монархів. Він задумав провести, як він називає, "перепис звичайних молочаїв", відмітивши ознаки по всьому ареалу рослини. Це те, чого раніше не робилося в науковій літературі, додав він.