Вечеря в Омарі Хайям; s Як Джордж Мардік’ян представив їжу Близького Сходу в Америці; Харчування в
Понад 50 років Джордж Мардікян стояв біля керма Омара Хайяма, його всесвітньо відомого ресторану в центрі Сан-Франциско. Клієнти з усіх ешелонів приїжджали на вулицю Пауелл-200 не просто насолодитись колись екзотичними стравами, такими як шашлик і долма, а й поспілкуватися з енергійним і пристрасним самим Мардікіаном, якого журнал LIFE колись називав «найвигіднішою людиною в Америці». "
Мардікян, вірмено-американський іммігрант, здійснив революцію в близькосхідній кухні в Америці, познайомивши зі спеціями та ароматами далекого, незнайомого світу. Але його подорож до відомого ресторатора, а також філантропа була важкою, зіпсованою травмами і труднощами, перш ніж він дійшов до воріт острова Елліс, щоб розпочати своє нове життя.
Джордж Магар Мардік'ян, який народився в Тбілісі в Грузії, виріс у Константинополі (нинішній Стамбул) у видатній вірменській родині. І сторона його батька, і матері зазнали жертв під час Геноциду вірмен - його батько був одним з інтелектуальних лідерів вірменської громади, якого було арештовано і заарештовано 24 квітня, що означало початок масових вбивств, і кілька членів сім'ї його матері також були вбито.
Намагаючись помститися за їх смерть, він приєднався до Вірменського легіону, щоб допомогти новій, ще короткочасної, незалежній Вірменії в перші дні, організувавши скаутські війська. Але коли росіяни наступали з одного боку, його захопили турки разом з 200 іншими і кинули у концтабір, де він змушений цілими днями рубати лід.
Коли капітан Едді Фокс, його друг і окружний директор Близькосхідної допомоги почув, що Мардікян перебуває у в'язниці, він вимагав звільнення через те, що Мардікян був американцем. Звичайно, Фокс вигадав цю історію, щоб заслужити звільнення свого друга, але це була перша зустріч Мардікіана з країною, якою він буде захоплюватися до кінця свого життя. Як він описує в історії "Я вірю", яку він записав у 1940-х роках, "я став американцем до того, як став американцем".
З їх допомогою він втік до Олександрополя (нинішній Гюмрі) і працював у притулку для дітей Близького Сходу з приблизно 20 000 вірменських дітей, які пережили Геноцид, перш ніж врешті-решт змушені були знову тікати, оскільки Вірменія потрапила під радянську владу.
За допомогою своєї сестри та її чоловіка, який виїхав до Америки роками раніше, Мардікян забезпечив собі проїзд грецьким пароплавом і пробрався до Нью-Йорка, де початки його американської ідентичності сформувалися прямо в душових на острові Елліс.
"Я змив бруд і змив усю ненависть, несправедливість і жорстокість, які мені були відомі, весь голод, весь плач, весь біль", - пише Мардікян. "Це було так, ніби я відродився, ніби я був абсолютно новою людиною, вищою, сильнішою, гордішою людиною - американцем".