Африканський слон, факти та фотографії
Африканський слон, сфотографований в зоопарку Індіанаполіса в штаті Індіана.
Що таке африканський слон?
Африканські слони - найбільші наземні тварини на Землі. Вони трохи більші за своїх азіатських двоюрідних братів і їх можна ідентифікувати за більшими вухами, які дещо нагадують континент Африка. (У азіатських слонів вуха менші, округлі.)
Африканські слони є ключовим видом, тобто вони відіграють важливу роль у своїй екосистемі. Також відомі як "інженери екосистем", слони багато в чому формують своє середовище проживання. Під час сухого сезону вони використовують бивні, щоб викопати сухі русла і створити водопої, з яких можуть пити багато тварин. Їх гній наповнений насінням, допомагаючи рослинам поширюватися по всьому навколишньому середовищу - і це робить досить хорошим середовищем існування і для гнойових жуків! У лісі, бенкетуючи на деревах і чагарниках, створюються шляхи для пересування дрібних тварин, а в савані вони викорчовують дерева і їдять саджанці, що допомагає тримати ландшафт відкритим для процвітання зебр та інших рівнинних тварин.
Африканських слонів іноді класифікують на слонів савани та лісових слонів. Є деякі фізичні та генетичні відмінності, але вчені все ще сперечаються, чи є ці відмінності достатньо великими, щоб назвати їх окремими видами. В даний час більшість досі вважають їх одними і тими ж видами, Loxodonta africana.
Стовбури та бивні
Вуха слонів випромінюють тепло, щоб допомогти цим великим тваринам охолодитись, але іноді африканська спека занадто велика. Слони люблять воду і насолоджуються душем, всмоктуючи воду в хоботи і розпорошуючи її по собі. Згодом вони часто обприскують шкіру захисним покриттям від пилу.
Хобот слона насправді - це довгий ніс, який використовується для нюху, дихання, трубчання, пиття, а також для схоплення речей - особливо потенційної їжі. Тільки тулуб містить близько 40 000 м’язів. У африканських слонів на кінці хоботу є два риси, схожі на пальці, якими вони можуть захоплювати дрібні предмети. (У азіатських слонів є лише один.)
Як самці, так і самки африканських слонів мають бивні, у яких постійно ростуть зуби. Вони використовують ці бивні, щоб копати їжу та воду та здирати кору з дерев. Самці, чиї бивні, як правило, більші за жіночі, також використовують свої бивні, щоб битися один з одним.
Слони їдять коріння, трави, фрукти та кору, і вони їдять багато цих речей. Дорослий слон може споживати до 300 фунтів їжі за один день. Ці голодні тварини не сплять багато, і вони бродять на великі відстані, добуваючи велику кількість їжі, необхідної для утримання своїх масивних тіл.
Африканські слони розповсюджуються по саванах Африки на південь від Сахари та в тропічних лісах Центральної та Західної Африки. Найпівнічніші слони материка знайдені в районі Сахель в Малі. Невелике кочове стадо слонів Малі мігрує круговим шляхом через пустелю у пошуках води.
Оскільки слони їдять так багато, вони все частіше контактують з людьми. Слон може за одну ніч знищити цілий сезон врожаю - величезний удар для фермера, який, можливо, захоче помститися. Існує ряд програм охорони природи, що працюють із фермерами, щоб допомогти їм захистити свої врожаї (слони настільки розумні, що вони можуть навчитися швидко об’їжджати електричні огорожі!) Та забезпечують компенсацію, коли слон робить наліт на них.