Атака Перл-Харбор (U
Дата, яка буде жити в ганебі
Побоюючись, що Тихоокеанський флот США створить грізну перешкоду для завоювання Японією Південно-Східної Азії, адмірал Ісоруко Ямамото, головний командувач Об'єднаного флоту Японії, уявив сміливий напад на Тихоокеанський флот, коли той лежав на якорі в Перл-Харборі. Така "несподівана стратегічна" атака, смілива і зухвала у своєму виконанні, забезпечить Тихий океан і започаткує війну, слідуючи традиціям перемоги японського військово-морського флоту над росіянами під Порт-Артуром в 1904 році та початковим маневрам вторгнення Японії до Китаю. . Хоча націоналістична та мілітаристична гордість невблаганно вела Японію до війни із США, деякі військові лідери були стурбовані довгостроковими наслідками затяжної війни з промисловим гігантом. Ямамото висловив сумнів, побоювання та огиду з приводу стрімкого поштовху Японії до конфлікту. У січні 1941 року він написав Рьойчі Сасакаві, який був президентом правої націоналістичної організації Японії Кокусай Домей і одним із твердих прихильників Ямамото:
. якщо повинна бути війна між Японією та Америкою, то, звичайно, нашою метою не повинен бути Гуам чи Філіппіни, ні Гаваї, ні Гонконг, а капітуляція в Білому домі у самому Вашингтоні. Цікаво, чи справді політики того часу готові йти на жертви та впевненість, що це спричинить за собою? (Agawa 1979: 291)
Таким чином адмірал, котрий мав розпочати початкову атаку війни, виявив своє особисте ставлення. Хоча він не хотів підштовхувати до війни, він мав сильне почуття обов'язку. Поки японська політика вказувала на те, що війна тепер неминуча, Ямамото уважно подивився на флот і шанси Японії, зазначивши, що він розраховував на "шаленість" протягом шести місяців, а результат після цього був у повітрі. Для того, щоб вдарити по американських силах настільки сильно, що Америка прагнула до швидкого миру, Ямамото пояснив міністру ВМС Коширо Оікаві: "Ми повинні зробити все можливе. Щоб вирішити долю війни в перший же день". Він описав свій оперативний план нападу на Перл-Харбор.
Про план згадувалося раніше. Навесні 1940 року повітряний флот Японії проводив повітряні торпедні навчання під пильним поглядом Ямамото і контр-адмірала Шигеру Фукудоме, керівника першого підрозділу морського генерального штабу. У минулій розмові, майже пошепки, Ямамото сказав: "Цікаво, чи неможливо здійснити повітряну атаку в Перл-Харборі?" (Prange 1981: 14). Вже тоді ця думка не була новою. Вправи обох країн розіграли такий сценарій, але як Японія, так і США вважали, що повітряна торпедна атака на Перл-Харбор неможлива. Фактичний план операції, сформульований молодим тактичним генієм у повітряній війні, командуючим Мінору Гендою, був погоджений після місяців внутрішніх розбратів серед командних чинів японського флоту. Коли переговори із США були визнані незадовільними для японського уряду прем'єр-міністра Хідекі Тоджо, офіційне благословення було попрошено для "Гавайської операції". Це було дано 6 вересня 1941 р. На Імператорській конференції. Японія була віддана війні.
Перший повітряний флот маневрував майже рік, і результати були багатообіцяючими. Під керівництвом командира Міцуо Фучіда, який керував повітряним штурмом Перл-Харбора, стало можливим "неможливе" завдання повітряної торпедної атаки. Звичайні повітряні торпеди занурилися на глибину понад 100 футів і пробігли велику відстань для озброєння. Середню глибину Перл-Харбора в 45 футів і короткі пробіги, необхідні для потоплення кораблів там, вирішували шляхом додавання до торпед дерев’яних плавників, зміни озброєнь та тренувань у змодельованих умовах.
Оперативна група з 32 суден - зокрема носіїв AKAGI, HIRYU, SORYU, KAGA, ZUIKAKU та SHOKAKU - була названа "Кідо Бутай" (Ударна сила). Таємно зібравшись у затоці Танкан на півночі Японії, сили були підпорядковані безпосередньому командуванню віце-адміралу Чуїчі Нагумо. О 6:00 26 листопада 1941 року японський флот зважив якір і вислизнув у море на Гаваї. При плануванні операції було обрано північний підхід до Гаваїв, хоча погода та моря будуть суворими. Зимові шторми замаскують японський флот і зменшать шанси зустріти ворога під час перебування у відкритому морі. Сила перевірки підводних човнів проїхала 200 миль вперед, і коли флот наближався до Гаваїв, він отримував актуальні повідомлення від агентів на Оаху, а також про підводні човни, які нарешті пікетували по островах. 2 грудня до Токіо надійшло кодоване повідомлення: "Підніміться на гору Нітака". Це заздалегідь домовлене повідомлення означало остаточне рішення про ведення війни. Флот повинен був здійснити наступ і атакувати в неділю, 7 грудня 1941 року, за гавайським часом.