Чи перейде Ілля Ковальчук до КХЛ, надихне інших російських зірок залишити The Hockey News on Sports
Перед від'їздом до Російської континентальної хокейної ліги на початку локауту НХЛ Алекс Овечкін припустив, що він та його співвітчизники можуть залишитися там, якщо новий колективний договір зменшить їм зарплату.
Тож це було не надумано, коли Ілля Ковальчук задумався залишитися в Росії в січні, навіть коли хокей у Північній Америці відновився без відкату зарплати.
"Після закінчення локауту був здійснений надзвичайний тиск на всіх найкращих російських гравців, щоб вони залишилися в КХЛ", - сказав агент інтерв'ю Аллан Уолш в інтерв'ю в п'ятницю. "І їм запропонували величезні гроші - понад 10 мільйонів доларів - лише для того, щоб залишитись на балансі сезону".
Повернулись Ковальчук, Овечкін та інші зірки, такі як "Пінгвіни Пітсбурга" Євгеній Малкін та "Детройтські червоні крила" Павел Дацюк. У той час як Малкін і Дацюк нещодавно підписали продовження контракту, щоб зберегти їх у НХЛ на довгий термін, Ковальчук оголосив у четвер, що виходить на пенсію у віці 30 років, щоб повернутися додому.
Це призвело до скасування останніх 12 років і 77 мільйонів доларів США за його контрактом із "Нью-Джерсі Девілз" і закінчило, як вважалося, місяці нерішучості щодо його майбутнього. Але від'їзд Ковальчука також викликав безліч питань щодо того, що буде далі, і чи започаткує його хід тенденцію до російських гравців, які готуються до КХЛ.
Більшість схильні вважати, що це поодинокий інцидент, коли два агенти та один колишній агент та генеральний директор виділяють обставини, що сталися раз у поколінні, що призвело до того, що Ковальчук пішов, а дияволи дозволяють йому їхати, не тримаючи контракту на місці та не перешкоджаючи його від підписання з командою КХЛ.
"Я не думаю, що це епідемія чи щось подібне", - сказав агент Марк Гендлер. "Я думаю, кожна людина приймає своє рішення, виходячи з обставин, в яких вона перебуває, виходячи з оточення, сім'ї, виховання".
Коли Ковальчук вирішив подати документи на добровільну пенсію, він майже заблокував себе повернення до НХЛ. Повернення вимагало б, щоб він просидів рік або отримав схвалення від усіх 30 команд.
"Я думаю, це дуже унікальні обставини", - сказав агент Дж. П. Баррі, який представляє Малкіна. "Скільки гравців хотіли б вилучити варіант НХЛ зі свого майбутнього? Тому що, здійснивши цю добровільну відставку, вони, по суті, зробили це".
Малкін не хотів цього робити, і у нього був вибір зробити це найближчим часом. Поточний контракт зірки "Пітсбурга" закінчився після сезону 2013-14, і Баррі заявив, що від команд КХЛ було кілька пропозицій щодо послуг Малкіна.
Малкін розпочав свою професійну кар'єру в тодішній російській елітній лізі і зіграв 37 матчів за магнітогорський "Металург" з КХЛ під час локауту, тому знав угоду. Він підписав восьмирічний контракт із "Пінгвінами" на 76 мільйонів доларів.
- Очі широко розплющені, - сказав Баррі. "Він добре розуміє, що таке ліга, і, повернувшись, він зрозумів, що хоче грати в НХЛ, і тому продовження закінчено".
Невдовзі Дацюк підписав трирічне продовження на 22,5 мільйона доларів, вибиваючи будь-які припущення, що він може поїхати додому в КХЛ після наступного сезону. У Овечкіна залишилося сім років і 79 мільйонів доларів на його угоду зі столицями.