Чому найбільші кити стали такими великими в Атлантиці
і, можливо, ще важливіше: коли?
П’ять років тому на човні біля південного узбережжя Шрі-Ланки я зустрів найбільшу тварину, яка існує або коли-небудь існувала.
Блакитний кит виростає до 110 футів в довжину. Його серце розміром з невеликий автомобіль. Його основна артерія досить велика, щоб ви могли вклинити в неї маленьку дитину (хоча, мабуть, не слід). Це аватар величезності. І його розмір очевидний, якщо ви коли-небудь побачите його зблизька. З поверхні я не міг розрізнити цілу тварину - лише маківку її голови, коли вона оголила свою продувку і перевела дух. Але потім воно заглибилось. Коли його голова нахилялася донизу, вигнута спина граціозно розбивала поверхню води. І це просто продовжувало йти, і йти, і йти. До того моменту, коли величезний хвіст нарешті зламав поверхню, минуло нерозумно багато часу.
Для вчених, які вивчають китів - і особливо ситовухих вусатих китів, таких як синій, плавник та горбатий, важко уникнути питання розміру. "Вони великі!" говорить Нік Пенсон з Смітсонівського інституту. "Як біолог-еволюціоніст, вам завжди потрібно дивуватися, чому".
Нам не вистачає можливих відповідей. Деякі вчені припускають, що гігантські тіла були пристосуваннями до недавнього льодовикового періоду: за часів невизначеного клімату та нестабільних запасів їжі більші кити могли зберігати більше жиру, а їх великі тіла дозволяли їм ефективніше мігрувати у пошуках найкращих кормових ділянок . Деякі вказували пальцями на змагання між ранніми вусатими китами, змушуючи деяких членів стати гігантськими годувачами фільтрів. Інші говорили, що кити стали великими, щоб врятуватися від титанічних вбивць, таких як акула-мегалодон або кашалот Лівіятан. Однак інші вказували на правило Коупа - тенденцію до того, що групи істот ставали більшими за час еволюції.
Але для П’єнсона секрет справжнього розуміння того, чому вусаті кити настільки великі, - це справді прибити, коли вони стали такими великими. І що більш важливо, коли вони стали справді великими? Сам розмір вусатих китів може відвернути нас від того, що одні набагато більші за інших - між 20-футовим майном і 100-футовим блакитним є значна різниця. Коли з'явилися останні титани?
Більше історій
Можливий розрив в одній з найбільших загадок Еволюції
День смерті на 25 відсотків вище, ніж найгірший навесні
Жахливий Дежа Ву зимового сплеску COVID-19
У величезного птаха проблема з нерухомістю
Щоб з’ясувати це, П’єнсон об’єднався з Грехемом Слейтером та Джеремі Голдбогеном для збору даних про розмір вусатих китів, як минулих, так і сучасних. Для вимерлих видів вони вимірювали копалини. Для живих вони зверталися до музейних екземплярів, записів китів на пляжі і навіть даних з урожаю аборигенів. Потім вони нанесли ці виміри на сімейне дерево, яке об'єднує всі ці види, показуючи, як вони пов'язані та коли кожна група еволюціонувала.
Тріо виявило, що справді великі вусаті кити - ті, що мають розмір 33 фути (10 метрів) і більше - з’являються лише у фіналі кітової драми. Коли ця група вперше з’явилася, приблизно 35 мільйонів років тому, вони вже були великими, але великими вони стали лише з великим капіталом В протягом останніх 4,5 мільйонів років. Більше того, гігантські розміри еволюціонували незалежно принаймні від трьох різних родових порід вусатих китів. Один дав початок плавникам і горбатим, другий привів до блюзу і сейзу, а третій - правим і боухедам.