Дієтичні режими
Домінуючі структури споживання їжі істотно змінилися, коли людські суспільства еволюціонували протягом десятків тисяч років збиральництва та полювання, тисячоліть традиційного скотарства та осілого землеробства та століття сучасного інтенсивного землеробства. В результаті майже 90 відсотків людства зараз користуються принаймні достатнім запасом їжі, і все більша частка населення світу зараз турбується про надлишок, а не про дефіцит їжі.
Дієти кормових товариств
Величезна різноманітність корма для корма - починаючи від морських мисливців із відносно легким доступом до високопоживних водних тварин і закінчуючи кормами в посушливих умовах, де бульби та насіння забезпечують основну частину продовольчої енергії - означає, що ніколи не було жодної типової дієти для збирачів-мисливців. Суспільства, що експлуатують постійну присутність або регулярну міграцію молюсків, жирної риби (тріска, лосось) та морських ссавців (тюлені, кити), безумовно, отримували найбільше споживання як тваринного білка, так і ліпідів. Ці морські фуражири могли отримувати від 30 до 50 відсотків своєї харчової енергії з тваринного білка. Єдиними кормовими кормами, які могли б наблизитись до цієї схеми, принаймні сезонно, були кооперативні мисливці мегароїдних; найкращий приклад цієї стратегії - масові вбивства північноамериканських бізонів шляхом загнання їх над обривами. З огляду на типово низькі показники успіху в полюванні на швидкоплинних середніх та дрібних травоїдних тварин, що мешкають на пасовищах та в лісах, більшість фуражерів мали лише обмежений запас тваринної їжі. І оскільки майже всі дрібні та більшість тварин середнього розміру дуже худі, їх раціон особливо не мав жиру.
Археологи використовували залишки та аналізи поживних речовин їжі диких рослин та тварин, яку споживали фуражири, що пережили двадцяте століття, для оцінки домінуючого складу переважних досільськогосподарських раціонів. Ці реконструкції роблять висновок, що рослинна їжа, яка зазвичай споживається протягом декількох годин після збору, постачає від 65 до 70 відсотків всієї харчової енергії. Білки складають приблизно третину харчової енергії (частка майже втричі більша, ніж рекомендована наприкінці ХХ століття), а ліпіди приблизно 20 відсотків. Середнє споживання вітамінів та мінералів, як правило, значно перевищувало сучасні рекомендовані добові норми (RDA). Ці висновки можуть бути не репрезентативними для всіх кормових товариств через обмежену кількість досліджених археологічних розкопок і через те, що корма, що вижили у ХХ столітті, робили це в переважно маргінальних умовах. Ці крайні середовища включають, протилежним чином, тропічні дощові ліси, де успіх у полюванні низький, оскільки більшість тварин є деревними, а отже, відносно невеликими та недоступними у високих навісах.
Доіндустріальні дієти
Археологічні знахідки та письмові документи містять велику кількість інформації про склад раціонів у давнину, але перевести ці відомості в кількісні зведення середнього або типового споживання дуже складно. Інформацію про врожайність сільськогосподарських культур та продуктивність тварин не можна перетворити на середні норми пропозиції через великі та дуже мінливі втрати їжі після збору врожаю. Мабуть, єдиним допустимим узагальненням відповідно до документальних та антропометричних доказів є відсутність якої-небудь чіткої тенденції зростання продовольчого забезпечення на душу населення протягом тисячоліть традиційного доіндустріального землеробства. Насправді стагнація або погіршення продовольчого забезпечення не були рідкістю. Реконструкція стародавніх месопотамських списків раціонів вказує на те, що щоденні запаси енергії складають від 3000 до 2400 р. До н. Е. були приблизно на 20 відсотків вище середнього значення на початку ХХ століття для того ж регіону. Подібним чином дані династії Хань показують, що протягом IV століття до н. Е. селянин повинен був забезпечувати кожного з п’яти членів сім’ї майже півкілограма зерна на день, що дорівнювало середньому значення для Північної Китаю протягом 1950-х.
Як ілюструють наступні приклади, краща інформація, доступна за останні чотири століття другого тисячоліття, не демонструє суттєвих поліпшень харчування до другої половини XIX століття. Щорічне забезпечення зерном і м'ясом на душу населення в Римі впало на 25-30 відсотків протягом XVII століття. Наприкінці вісімнадцятого століття сер Фредерік Мортон Іден виявив, що найбідніші англійські селяни споживають мало або взагалі не вживають молока чи картоплі, жодної вівсяної каші і рідко масла, але іноді трохи сиру; він зазначив, що навіть хліба, головного основного продукту, бракувало. Подібним чином третина сільського населення Східної Пруссії не могла дозволити собі достатньо хліба лише в 1847 році.
Таким чином, дієти більшості доіндустріальних груп населення були дуже одноманітними, не дуже смачними та ледве достатніми з точки зору основних поживних речовин. У більшості країн Європи в доіндустріальних дієтах переважав хліб (переважно темний, часто з невеликим вмістом пшеничного борошна або зовсім не містив його), і включав грубі зерна (овес, ячмінь, гречка), ріпу, капусту, а після 1570 р. І картоплю. Ці інгредієнти подавали в рідких супах і рагу, а вечеря не відрізнялася від сніданків та полуденної їжі. Подібним чином, в азіатських селянських дієтах злаки - пшоно, пшениця, рис, а після 1530 р. Кукурудза - забезпечували понад чотири п’ятих усієї харчової енергії. Основними джерелами білка були соя в Східній Азії та сочевиця та нут на півдні. Пшоно, бульби, такі як маніока та ямс, та бобові, як арахіс, були основними продуктами Африки на південь від Сахари, а кукурудза та квасоля були домінуючими у всій доколумбійській Америці. Кіноа та величезна різноманітність картоплі були необхідними для виживання в Андському середовищі.
Овочі та фрукти оживляли монотонність основних видів зернових та бобових культур, але, якщо вони не збереглися за допомогою маринування або сушіння, їх було лише сезонно багато в помірному кліматі. До загальноєвропейських овочів належали ріпа, капуста, цибуля та морква, тоді як яблука, груші, сливи та виноград приносили найбільший урожай фруктів. Капуста, редис, цибуля, часник та імбир були основними овочами, що споживаються в Китаї, а груші, персики та апельсини - улюбленими фруктами. Два найвищих мезоамериканських овочі, помідори та перець, стали культивуватися у всьому світі після 1600 року.