Флагстафф може допомогти епічній міграції метеликів, посадивши квіти молочаю
Оскільки ми мріємо про наші літні сади, настав час подумати про додавання молочаю. Квіти молочаю виглядають як щось з іншої планети: супутникові пучки маленьких квітів із вигнутими зубцями рожевого, оранжевого, фіолетового та білого кольорів. Щонайменше п’ять видів молочаїв пов’язують Флагстаф з щорічною міграцією метеликів-монархів вгору та вниз по Північній Америці. Насправді дослідження Південно-Західного монарха визначає Флагстафа як "гарячу точку монарха".
Метелики - це універсальні символи надії, перетворення та радості. Метелики-монархи особливо надихають, оскільки мільйони цих тендітних істот щороку виконують свої дивовижні міграції на тисячі миль. Вони також мають практичне призначення, оскільки є життєво необхідними запилювачами айстр, золотушок, місцевих осотів та багатьох інших рослин.
Міграції монархів починаються на узбережжі Каліфорнії та в центральній Мексиці, де метелики провели зимуючи більше семи місяців і більше в стані призупиненої анімації, що називається діапаузою. З весною вони відроджуються, спаровуються і пурхають на північ і схід, щоб знайти рослини молочаїв, на яких можна відкласти жовті яйця. Ці дорослі особини гинуть незабаром, але через чотири дні їх гусениці вилуплюються.
Всі гусениці харчуються машинами, які швидко ростуть. Вони линяють кілька разів, вигинаючись спочатку зі свого старого екзоскелета, а потім відпочиваючи, поки новий затвердіє. Вони мають шість пар простих очей, які виявляють тіні, але не форми, і чутливі маленькі волоски на всьому тілі.
Більшість гусениць є легкою здобиччю для птахів, щоб годувати своїх пташенят, але птахи уникають помітних монархів своїми жовтими, чорними та білими смугами. Гусениці монарха їдять лише листя молочаю, які містять м’який токсин, який робить їх - а метелики, якими вони стануть - гіркими на смак і навіть можуть змусити птахів зригувати.