Історія Опіумних Війн сьогодні
Війни 1839-42 та 1856-60 років є прекрасним прикладом вивчення розбіжностей у думках, які Британська імперія продовжує породжувати.
Незважаючи на зусилля Найла Фергюсона у 2003 році частково реабілітувати британський імперіалізм у його імперії бестселерів, тема все ще викликає гнівні дискусії. Нещодавні викриття, присвячені видаленню Міністерством закордонних справ та Співдружності архівів, що стосуються жорстокості Великобританії в 1950-х роках, в Африці та Малайї залучили нападників та шанувальників Імперії до відкритого бою. Джордж Монбьо в "Гардіан" розчарував захисників імперської спадщини, тоді як Лоуренс Джеймс у "Дейлі Мейл" стверджував, що "Імперія була динамічною силою для відродження світу".
Опіумні війни 1839-42 та 1856-60 між династією Цін Китай та Британія є прекрасним прикладом міжнародного розбіжності думок, яке Імперія продовжує породжувати. У Китаї конфлікти - перший між ним та західною державою - є національною раною: початок західної змови щодо знищення Китаю наркотиками та канонерськими човнами. У Великобританії війни ледве реєструються в суспільній пам’яті.
Можливо, саме в спробі надати вагоме інтелектуальне обгрунтування Опіумних воєн стаття Леслі Маршант 2002 року найяскравіше показує свій вік. Починається з обговорення ідеологічних розбіжностей між двома сторонами: прихильність британців до вільної торгівлі та прогрес, поєднуючись із традиційними конфуціанськими упередженнями проти купців та торгівлі. Багато попередніх західних коментаторів намагалися зіграти опіум як casus belli, натомість стверджуючи, що за конфліктами лежить зіткнення економічної та політичної культур. Вони шукали морального виправдання війнам, які по суті полягали у захисті нелегальної, вигідної торгівлі наркотиками.
У наші дні історики можуть вважати за краще зосередитись на аморальних фунтах, шилінгах та пенсовій логіці воєн, аргументуючи це тим, що мова йшла про опій та унікальну здатність наркотику збалансувати книги, а не про більш інтелектуальну "зіткнення цивілізацій". Дослідження Джона Вонга в 1998 році другої війни Великобританії з опіумом з Китаєм, "Смертельні мрії", чітко показало залежність лорда Палмерстона від доходів від опію протягом середини десятиліть 19 століття. У світлі британської залежності від китайського експорту (шовку, кераміки та чаю) опій був єдиним товаром, який врятував британський платіжний баланс з Азією від руйнівного дефіциту. Маршант стверджує, що британські купці середини століття в Китаї вважали, що для захисту прогресу слід вести "справедливу війну". Насправді британські лідери торгівлі опіумом протягом 1830-х і 1840-х років були набагато більше зацікавлені в захисті своїх продажів наркотиків з метою фінансування вигідних пенсійних пакетів (один із їх числа, Джеймс Метесон, використовував такі прибутки, щоб придбати місце в парламенті та Зовнішньогебридський острів Льюїс).