Ягода асаї
Пальма асаї (Euterpe oleracea) - вид пальми з роду Euterpe, культивований завдяки своїм плодам та серцевим пальмам. Його назва походить від бразильської португальської адаптації тупського слова ïwaca'i, '[фрукт, який] плаче або виганяє воду'. Світовий попит на фрукти за останні роки стрімко збільшився, і асаї зараз культивується в першу чергу для цієї мети. Euterpe edulis (juçara) - це близькоспоріднений вид, який зараз є основним джерелом сердець пальм.
Euterpe oleracea в основному проживає в Бразилії та Тринідаді та на півночі Південної Америки, переважно на болотах та заплавах. Пальми Асаї - високі, стрункі пальми, що ростуть вище 25 метрів (82 фути), з перистими листям довжиною до 3 метрів (9,8 футів).
Плід, широко відомий як ягода асаї, - це маленька кругла чорно-фіолетова кісточка довжиною близько 1 дюйма (25 мм), за зовнішнім виглядом схожа на виноград, але менша, з меншою м’якоттю, і виробляється в розгалужених волотиках від 500 до 900 фруктів. Екзокарп стиглих плодів має насичено-фіолетовий колір, або зелений, залежно від виду асаї та його стиглості. Мезокарп м’якушкоподібний і тонкий, з незмінною товщиною 1 мм або менше. Він оточує об'ємний і твердий ендокарп, який містить одне велике насіння діаметром приблизно 0,25–0,40 дюйма (7–10 мм). Насіння становить близько 80% плодів. Щороку виробляють два врожаї плодів, які збирають протягом сухого сезону з липня по грудень.
У дослідженні трьох традиційних популяцій кабокло в бразильській Амазонці пальма асаї була описана як найважливіший вид рослин, оскільки фрукти складають основний компонент їх раціону, до 42% від загальної ваги споживання їжі за вагою.
У 2005 році в статті, опублікованій "Грінпіс Інтернешнл", зазначалося, що "смачне темно-фіолетове вино асаї є найважливішим нелісовим лісовим продуктом з точки зору грошей з дельти річки Амазонки". У статті "Лос-Анджелес Таймс" 2008 р. Зазначається, що, хоча деякими джерелами açaі відомий як поновлюваний ресурс, який може забезпечити життєздатні засоби до існування, не завдаючи шкоди Амазонським тропічним лісам, природоохоронці побоюються, що асаї можуть піддатися руйнівній моделі агробізнесу землі, розлогі плантації та ліберальне внесення пестицидів та добрив. У травні 2009 року Bloomberg повідомляв, що зростаюча популярність асаї в США "позбавляє жителів бразильських джунглів поживної речовини, багатої на білки, на яку вони покладаються поколіннями". Хоча більшість акай вирощують традиційно, американська компанія Sambazon заснувала органічну сертифікацію USDA для своїх плантацій асаї в 2003 році, а також запровадила сертифікацію справедливої торгівлі.
Сорти
Існує небагато названих сортів, і сорти відрізняються здебільшого за характером плодів:
• „Бранко” - рідкісний сорт, місцевий до лиману Амазонки, в якому ягоди не змінюють колір, але залишаються зеленими у дозріванні. Вважається, що це пов’язано з рецесивним геном, оскільки з насіння пальми «Branco» лише 30% дозрівають для вираження цієї ознаки. У ньому менше заліза і менше антиоксидантів, але більше олії, і багато хто вважає, що він має вищий смак і засвоюваність у вигляді фіолетового асаї.
• "BRS-Para Dwarf" було розроблено Бразильським агентством сільськогосподарських досліджень. Він виростає максимум до 5–7 метрів заввишки, плодоносить раніше (через 3 роки від насіння) і дає більше насіння, що дає на 25% більше плодової м’якоті, ніж дика асаї.
Інше використання
Окрім використання своїх фруктів як їжі або напоїв, пальма асаї має й інші комерційні цілі. З листя можна зробити капелюхи, циновки, кошики, віники та соломи для будинків, а також деревину стовбура, стійку до шкідників, для будівництва будівель. Стовбури дерев можна обробляти для отримання мінералів. Серце пальми широко використовується як делікатес.
Складаючи 80% плодової маси, насіння асаї може бути подрібнене для їжі для худоби або як компонент органічного ґрунту для рослин. Висаджені насіння використовуються для отримання нового запасу пальми, який за належних умов вирощування може сформувати місяці для формування сходів. Насіння є джерелом поліненасичених та насичених жирних кислот.
Харчовий зміст
Повідомляється, що порошкоподібний препарат ліофілізованої м’якоті та шкіри плодів асаї містить (на 100 г сухого порошку) 533,9 калорій, 52,2 г вуглеводів, 8,1 г білка та 32,5 г загального жиру. Вуглеводна порція включала 44,2 г харчових волокон і низький вміст цукру (м’якоть не солодка). Також було показано, що порошок містить (на 100 г): незначний вітамін С, 260 мг кальцію, 4,4 мг заліза та 1002 U вітаміну А, а також аспарагінову кислоту та глутамінову кислоту; вміст амінокислот становив 7,59% від загальної сухої маси (проти 8,1% білка).
Жирність асаї складається з олеїнової кислоти (56,2% від загальної кількості жирів), пальмітинової кислоти (24,1%) та лінолевої кислоти (12,5%). Açaí також містить бета-ситостерин (78–91% від загальної кількості стеринів).
Здорові переваги
1. Здоров’я серця
Подібно до червоного вина, дослідження показують, що в ягодах асаї надзвичайно багато антоціанів - форми рослинного антиоксиданту, пов’язаної зі здатністю знижувати рівень холестерину в крові. Вони також багаті рослинними стеринами, які забезпечують серцево-захисні переваги для наших клітин. Він робить це, запобігаючи утворенню тромбів, покращуючи загальний кровообіг і розслабляючи судини.