Як африканські луки підтримують так багато людей, які їдять рослини
Опубліковано 1 червня 2015 року
По всій Африці савани мільйони шлунків зайняті перетворенням рослинної тканини на м’ясо тварин. Листя і трави континенту зазнають постійних нападів з боку імпали, гну, буйволів, зебр, газелей та жирафів. Навіть дерева акації слонами піддають бульдозер. У даному місці може бути до 25 видів цих великих поїдачів рослин, і багато з них збираються у гігантські стада. Як вони співіснують?
"Не очевидно, чому конкуренція за їжу не зменшує кількість видів до кількох домінуючих конкурентів", - говорить Тайлер Картзінел з Принстонського університету. Переважаюча ідея говорить, що різні види мають різні харчові переваги. Грейдери, такі як зебра та антилопа гну, їдять траву та багато іншого. Браузери, такі як дік-діки та жирафи, гризуть листя та чагарники - спільно називаються «перегляд». Деякі тварини, такі як слони та імпала, ходять на обох.
У межах кожної категорії тварини розподіляються у просторі. Зебри їдять найвищі трави; антилопа гну жувати коротші. Дик-дікс переглядає найнижчі листки; імпала бере середній рівень; а жирафи зривають найвищу листя. Але, незважаючи на ці нюанси, «все ще існує така груба різниця між травою та іншими рослинами, - каже Картзінел, - ніби ви досить тонко розподіляєте ці два ресурси, і раптом у савані вистачає місця для десятків травоїдних тварин».
Ця картина занадто проста. Використовуючи ДНК для фактичної ідентифікації рослин, які їдять ці тварини - чого раніше ніхто не робив - Картзінел показав, що їх уподобання багато глибше, ніж просто трава проти перегляду.
Наприклад, зебра Греві і рівнинна зебра - два види, які живуть в одних і тих самих місцях і майже не споживають нічого, крім трави, - їдять різну кількість різних видів трави. Для них пасовисько - це не просто одна форма банкету. Це печворковий пейзаж, наповнений різними продуктами харчування, де деякі шматочки приваблюють один вид, а інші захоплюють інший. "Відповідне питання полягає не в тому," чи їсть вона траву? ", А в тому," які трави він їсть? ", - говорить Картзінель.
"Коли я розмовляю з не екологами, вони вражені, дізнавшись, що ми ніколи не мали чіткого уявлення про те, що насправді їдять усі ці харизматичні великі ссавці в природі", - додає він. На це є вагомі причини. Ці тварини пересуваються на великі відстані, і їх важко (і небезпечно) спостерігати зблизька. Вони часто їдять невеликі рослини, посеред ночі, під покривом густого куща. "Багато з цих рослин також надзвичайно важко ідентифікувати за видовим рівнем, навіть для досвідченого ботанічного таксономіста з екземпляром у руках - це означає, що це буквально неможливо зробити, дивлячись у біноклі на годування тварин".