Міжзоряна комета прибула вчасно для свят - The New York Times
Цими вихідними кубик льоду з-поза меж нашої Сонячної системи здійснив найближчий наближення до сонця, провівши таємницю та пил.
Він вийшов із північного неба, застиглий подих газу і пилу від генезису якоїсь далекої зірки, запущеної через галактику гравітаційними вирами, що супроводжують народження світів.
Він блукав у глибокому замерзанні міжзоряного простору приблизно 100 мільйонів років, замкнене сховище космохімічної історії. Навесні 2019 року цей кубик льоду почав потрапляти у нашу власну Сонячну систему. Помітне тепло від сонця, все ще віддалене, розпушило чадний газ з його поверхні в слабкий, сяючий туман; кубик льоду-сироти став новою кометою.
Через півроку кримський астроном Геннадій Борисов побачив, як воно дрейфує перед сузір'ям Рака, і забив на сполох.
У неділю, 8 грудня, комета, яка тепер носить його ім'я - 2І Борисов, зробить широкий поворот навколо Сонця і почне рухатися назад із Сонячної системи. Відходячи, він буде постійно світлішати і збільшуватися в розмірах, оскільки сонячне світло продовжує обтрушувати пил від довгого холодного сну. 28 грудня комета пройде 180 мільйонів миль від Землі, що є найближчим наближенням до нашої планети.
Цю процесію голодними очима зустрічає вид, який лише стукає у двері міжзоряних розвідок і прагне отримати новини звідти.
Де комета Борисова?
Другий відомий міжзоряний об’єкт зараз проходить через нашу Сонячну систему.
Найдальші артефакти людства, два космічні кораблі "Вояджер", нещодавно пробиті крізь магнітний міхур, який закриває Сонячну систему від решти галактики. Тим часом група вчених та інженерів розробляє екстравагантно амбіційний план, який називається Breakthrough Starshot, запустити флот зондів розміром з метелика аж до Альфа Центавра, найближчої до нашої зорі системи.
Але те, що є, вже є тут. Природа, щедра, як ніколи, перекладає «пакети наукових турбот», як висловився до нас Грегорі Лафлін, астроном Єльського, у формі міжзоряних комет.
Два роки тому астрономи виявили міжзоряну скелю під назвою Умуамуа, яка курсувала Сонячною системою. Це викликало фурор, захоплюючі розмови про зонди інопланетян, поки подальше дослідження не дійшло висновку, що це насправді комета без хвоста - хоча комета з невідомих досяжностей. Зараз у 2I Борисова знову поколюють астрономи, готові стежити за його вихідним пробігом своїми телескопами.
"Я думаю, що відчуття хвилювання частково походить від часу цих відкриттів", - сказав доктор Лафлін. Він додав, що Оумуамуа і Борисов добре підходять для нового телескопа, який Національний науковий фонд будує в Чилі під назвою "Великий синоптичний оглядовий телескоп", який буде охоплювати все небо кожні кілька днів, створюючи фактично фільм Всесвіту.
Цей телескоп буде чудово розміщений, щоб знайти більше комет, що переплетені, можливо, навіть вчасно, щоб відправити зонди, щоб привітати їх із місіями в стилі Deep Impact. "Ситуація нагадує, коли були виявлені перші екзопланети", - сказав доктор Лафлін.
Це відкриття відбулося в 1995 році, незадовго до запуску космічного телескопа Спітцер, який був побудований без урахування екзопланет.
Астрономи давно підозрювали, що якби щось покликало іншу зоряну систему, це були б комети. Нові зірки та планетарні системи оточені величезними хмарами крижаних залишків уламків, тому історія йде. Ці сніжки легко переміщаються зірками, що проходять, і стукають туди-сюди - багато хто всередину до своєї материнської зірки та її планет, а інші - по всій галактиці.