На Далекому Сході Росії нове обличчя опору царюванню Путіна - The New York Times
У міру того, як протести роздуваються в місті Хабаровськ, за 4000 миль від Москви, жителі, які ніколи раніше не знаходили громадського місця для гніву, стають активістами.
ХАБАРОВСЬК, Росія - Валентин Квашніков, будівельник і наркоман, що виживає, живе біля залізничного депо в дерев'яній халупі, а пластиковий сміттєвий бак у кутку служить його туалетом.
Але він перетворився з невідомості у знаменитість на далекому Сході Росії, допомагаючи активізувати антиурядові демонстрації, які стали більшими та сміливішими за останні три тижні.
"Це він!" жінка, що проходить повз, Наташа Гордієнко, сказала після того, як помітила пана Квашникова біля його будинку в неділю, перш ніж розгорнути тираду нецензурної лайки проти російського чиновництва.
Протести в Хабаровську на вихідних сягнули десятків тисяч, встановивши це далеке місто - приблизно за 4000 миль від Москви - місцем найбільшого народного виклику авторитету президента Володимира В. Путіна про те, що місто у віддалених регіонах Росії зробив за свої 20 років влади.
У протестах немає лідера та мало конкретних вимог. Але вони електрифікували спокійне місто на півсвіту від столиці, перетворивши аполітичних жителів на активістів за одну ніч і показавши, як швидко вогнища невдоволення корупцією, бідністю та придушенням влади пана Путіна можуть розпалити пожежу.
"Це не те, що з нами щось не так", - сказала Олена Охріменко, бухгалтер на пенсії, яка протестувала із саморобними табличками разом зі своїм чоловіком, водієм вантажівки на пенсії. "Ми зрозуміли, що в країні щось не так".
Залучення протестуючих із широкого перерізу міста, восьмигодинного перельоту від Москви та лише 15 миль від Китаю є новим видом попередження для Кремля. Протягом багатьох років широкомасштабні акції протесту в основному обмежувались Москвою та Санкт-Петербургом, завдяки чому їх легко було відхилити як роботу міської еліти, яка не підлягає дотику.
Проте криниця народного гніву, поки що від столиці, підриває розповідь Кремля про Росію пана Путіна, якою він, по суті, керував останні два десятиліття.
Пан Путін виграв серйозно організований референдум менше місяця тому, який змінив Конституцію, щоб дозволити йому залишатися на цій посаді до 2036 року. Але багато аналітиків назвали голосування неправдивим, і хоча опитувальники зафіксували зростання невдоволення росіян в останні роки, гнів ніколи не виливався на вулиці з такою силою за межами найбільших міст країни.
"На сьогоднішній день суспільство, здається, не настільки радикалізоване, щоби штурмувати ворота, якщо хочете", - сказала Тетяна Станова, нерезидент Московського центру Карнегі, дослідницької організації, орієнтованої на політику та політику. "Але з моєї точки зору, це лише питання часу, якщо влада не зможе побачити, що насправді відбувається в країні".
Пан Квашников, довгий час борючись із бідністю та роздратовуючи несправедливість держави, перетворився на мажоритарну мажоретку протестувальників, які щодня з 11 липня марширували містом на захист свого популярного губернатора Сергія І. Фургала, який був заарештований федеральними органами влади цього місяця.
Протестуючі збираються на площі Леніна перед мармуровою оболонкою штаб-квартири урядового управління, відомого на місцях як Білий дім, перед тим, як вилитися на дорогу за тримильну петлю над річкою Амур.
Автомобілі сигналять у підтримку, водії пропонують п’ятірки та дивуються присутніх - продавець морозива, охоронець косметичного магазину, офіцер перед будівлею залізничної компанії - мають телефони, щоб записати місце події.
"Я ніколи не вірив, що наші люди були настільки єдиними", - сказав пан Квашников, описуючи протести.