Настав час їстівної упаковки

Компанії прагнуть вирішити проблему забруднення пластиком, розробляючи їстівні обгортки, посуд тощо

від Prachi Patel, спеціально для C&EN
РЕКЛАМА

їстівну упаковку

Коли втомлені бігуни пройшли милю 23 Лондонського марафону в квітні, добровольці в синіх пластикових рукавичках пропонували їм м’які бульбашки розміром з вапно, щоб вони заскочили їм у рот. Їстівні стручки напоїв, що містять ковток спортивного напою, замінили тисячі чашок, які бігуни, як правило, кидали на дорогу, задихаючи зливові стоки і створюючи масштабну роботу по очищенню після марафону.

Капсули, які називаються Ooho, містять рідину у водонепроникній плівці з водоростей. Користувачі можуть випити напій і проковтнути упаковку. Але якщо вони вирішать виплюнути фільм, він буде біодеградувати через 4–6 тижнів безслідно, за словами його виробника, лондонського стартапа Notpla.

Нотпла хоче, щоб її матеріал зменшив світовий пластиковий слід. Компанія є частиною невеликої, але зростаючої кількості новаторів та підприємців, які прагнуть перетворити такі харчові продукти, як морські водорості, картопляний крохмаль та молочні білки, в їстівну упаковку та посуд. Деякі їстівні плівки, обгортки та соломка знайшли невеликий спеціальний ринок і починають привертати увагу великих компаній з виробництва продуктів харчування та напоїв.

Ідея їстівної упаковки існує вже деякий час, але настав час, щоб вона закріпилася в харчовій промисловості. Занепокоєння з приводу пластикових відходів зростає у всьому світі, і найпоширеніші предмети, які виникають внаслідок сміття та забруднення океану, пов’язані з продуктами харчування: обгортками, соломкою, столовими приборами, пляшками тощо. Їстівна упаковка пропонує надію, але зі здоровою стороною ажіотажу. Наприклад, пластик важко обіграти в упаковці: він дешевий, легкий, універсальний і має відмінні механічні властивості. Тим часом, вживання обгортки від їжі породжує гігієнічні проблеми - і не всі хочуть переслідувати свій гамбургер і пити з обгорткою та соломою.

Проте в правильному контексті їстівна упаковка може допомогти відучити нас від пластику. Він надходить із поновлюваних джерел. І навіть якщо це не те, що люди насправді хочуть їсти, воно все одно може бути гіпердеградуючим, зникаючи набагато швидше, ніж пластмаси одноразового використання або навіть біопластика, що підлягає компостуванню. За даними Transparency Market Research, світової дослідницької фірми, попит на їстівну упаковку може зростати в середньому на 6,9% щороку до 2024 року і може стати ринком на суму майже 2 мільярди доларів у всьому світі.

"Їстівна упаковка знайде своє місце", - стверджує Керол Калхейн, науковець з питань харчових продуктів і член Інституту харчових технологів. З огляду на ескалацію загрози забруднення пластиком, вона каже, що це може відбутися незабаром.

Щось жувати

Природа добре робить їстівну упаковку. Шкірки яблук та винограду захищають фрукти від мікробів та навколишнього середовища. Люди також протягом десятиліть виготовляють витратну упаковку: приклади ковбасних оболонок з колагену і целюлози та морозива. Люди в деяких районах Азії використовують тарілки та миски з бананового листя, які згодом стають кормом для худоби.

Але такі пластмаси, як поліетилен та полістирол, пропонують неперевершену зручність та збільшений термін зберігання. Вони блокують мікроби, підтримують чіпкість картопляних чіпсів і захищають ягоди, що транспортуються на сотні кілометрів. Їх також можна обернути навколо огірка, щоб збільшити термін зберігання.

Біопластика з кукурудзяного крохмалю та цукрового очерету продається як більш екологічна - поновлювана, хоча і не їстівна - альтернатива. Але вони можуть бути настільки ж шкідливими, як пластик на нафтовій основі для навколишнього середовища, сотні років сидіти на звалищі або плавати в океані, не руйнуючись. Їстівна упаковка піднімає біорозкладність на наступний рівень; ті ж властивості, що роблять матеріали їстівними, також роблять їх гіперкомпостними.

Щоб зробити їстівні проксі для пластику, більшість дослідників звернулися до міцних природних полімерів, що видобуваються з рослин. Ідеальна їстівна упаковка буде виготовлена ​​із суміші білків і вуглеводів - основ біологічних полімерів, що містяться в рослинних тканинах. Ці полімери можуть бути ефективними бар'єрами для кисню та рідин, що псують їжу, каже Кулхейн. Харчові пластифікатори, такі як гліцерин та сорбіт, можуть зробити їстівні полімерні плівки гнучкими та еластичними.

Компанії, що розробляють таку упаковку, зберігають свої точні рецепти та процеси. Але у нас є кілька підказок. Нотпла та кілька інших виробників харчової упаковки віддають перевагу водоростям як джерелу вуглеводів. Капсули Ooho від Notpla починаються із заморожених кульок розміром з рот необхідного вмісту, які машина занурює у розчин хлориду кальцію, а потім у розчин екстракту морських водоростей альгінату натрію. Іони кальцію зшивають альгінат, утворюючи альгінатні кальцієві волокна, які утворюють водонепроникну мембрану. Кухарі, які використовують методи молекулярної гастрономії, роблять крихітні наповнені рідиною перлини, що є меншими версіями цих капсул. Шістдесят п’ять лондонських ресторанів, які співпрацюють з інтернет-компанією з доставки їжі Just Eat, зараз пропонують кетчуп та інші приправи в пакетиках Ooho, а Glenlivet продавав у них коктейлі з віскі на Лондонському тижні коктейлів у жовтні. Згідно з патентом, який Notpla подала у 2018 році, фірма тепер може спочатку видавити водонепроникну плівку, а потім заповнити її, прокладаючи шлях до упаковки сухих продуктів, таких як чіпси та макарони, підхід, який компанія тестує.

Компанія Loliware, що базується в Нью-Йорку, перетворює альгінат з морських водоростей та агар з червоних водоростей на ароматизовану соломку, яка на відміну від паперової соломки, яка стає мокрою, поводиться як пластик протягом 24 годин, коли вона стає вологою. Ви можете їх їсти, якщо хочете; незалежно від того, за даними компанії, вони погіршуватимуться у навколишньому середовищі протягом 2 місяців. Як повідомляється, Marriott Hotels та гігант алкогольних напоїв Pernod Ricard почали використовувати соломку минулого року, а Loliware планує заробити до 30 мільярдів з них до кінця 2020 року.