NOVA scienceNOW Mammoth Mystery A Mammoth Waste of TIme (non-Flash) PBS
Рекомендуємо відвідати інтерактивну версію. Текст праворуч надано для друку.
Гній
Коли справа доходить до того, щоб з’ясувати все, що можна про вимерлого мамонта та його світ з його залишків, немає нічого подібного на добрий шматок корму. Можливо, це не схоже ні на вас, ні на мене, але для палеоеколога це безцінна перлина. Такий фахівець ледве дочекається, коли він до нього добереться, щоб викрити всі його давні таємниці. У цій функції подивіться на всі первинні ласощі, які вчені дражнили з гною зліва, і на те, що ті залишки розкрили про мамонта, а також про його раціон, середовище існування та навіть клімат, в якому він жив 22000 років тому.
Мамонт
Гній був упакований в кишечнику цього замороженого вовняного мамонта. Він відомий як мамант Юкагір для сибірського села, поблизу якого він був знайдений у 2002 році. Могила вічної мерзлоти мамонта зберегла голову, бивні, передні ноги та частини шлунку та кишкового тракту. За його кістками та величезними бивнями вчені, які поспішили до місця (включаючи експертів з мамонтів Діка Мола (зліва) та Ларрі Агенбруада), здогадалися, що мамонт був старим самцем, котрий в живих стояв на плечі понад дев'ять футів і важив чотири до п’ять тонн. З кулею гною вони дізналися ще купи.
Трава
Головною складовою останньої їжі юкагірів була трава, включаючи ці рослини з родини Poaceae. Примітно, що як і багато квіткових залишків гною, стебла зберегли свій колір і форму з тих пір, як мамонт вирвав їх із тундри приблизно 22 500 років тому. (Радіовуглецеві датування визначали його передбачуваний вік.) Більш ранні дослідження показали, що трава, осока та лишайник становили основну частину раціону сибірських шерстистих мамонтів під час плейстоценових льодовикових періодів, тому це відкриття не стало несподіванкою. Але це була лише найбільш очевидна знахідка.
Насіння
У стільці також зберігалося насіння трави, включаючи це насіння від виду, ідентифікованого як Поа пор. arctica. ("Пор." Означає "домовитись" і вказує на те, що первісний вид нагадує все ще живий вид, але не підтверджено, що він однаковий.) Для виявлення таких "макро-скам'янілостей" або видимих частин, міжнародна група, яка аналізувала гній зварив шматочки корму, просіяв останки, поплив їх у чашку Петрі, повну води, і вивчив їх під стереомікроскопом. Такі насіння та інші квіткові шматочки дозволили їм "виправити" льодовикове середовище мамонта.
Лишайник
Щодо мікрофосфалів та інших, в основному невидимих речей, команда спиралася на такі методи з відомими назвами, як термічно допоміжний гідроліз та посилення полімеразної ланцюгової реакції. Одним із таких крихітних інгредієнтів корму був мінеральний пил (видно тут, сірим кольором, покриває шматок моху). Вітер підняв би цей пил з ерозованих ділянок землі і вкрив нею рослини; коли мамонт їв рослини, він також вживав ці мінерали. Присутність у кишці велетня таких мохів, як цей, показало, що його оточення було не все сухим пасовищем; вологі ділянки існували і там.
Гілочки
Ще однією значною частиною останньої вечері мамонта була верба. Це були не великі, кущисті верби, поширені сьогодні в помірних районах. Швидше за все, стебла зліва походять від дрібнолистого карликового виду, відомого як Салікс пор. arctica. Гілочки були зламані, але не перетравлені, внаслідок чого вчені замислювались, чи мамонт міг засвоїти достатню кількість поживних речовин з їжі. Відсутність прикріплених листових стебел на гілочках також привело їх до висновку, що він помер між двома вегетаційними сезонами.