Об’єднання людей як вчених для порятунку виду зебри
НАНЮКІ, Кенія - Довгих 30 хвилин два автобуси-сафарі прямували сухим заростями північної Кенії. Скелі та серпанок червоного пилу піднялися з нерівної та ямкової дороги. Сонце пекло безхмарним небом і розрідженим повітрям високого ескарпу, висвітлюючи листя і довгі бланші колючки дерев акацій.
Приблизно 40 людей в автобусах зняли фотографії жирафів, які мляво вищипують верхівки дерев, або невеликих сімей слонів, які дробили та їли густу та крихку рослинність, розташовану за декілька футів від дороги. Але конкретна тварина вивела цих людей у полуденну спеку, і вона ще не з’явилася.
Потім у провідному автобусі пасажир вигукнув: "За тим деревом - скажи водієві зупинитися!" Усі закликали інструкцію, і автобус зупинився. Праворуч стадо рівнинних зебр із їхніми знаковими смугами білого та чорного кольорів мелене навколо відкритої ділянки трави. Але з-за сплутаних гілок акації виринулися більші, худі смугасті голови - спочатку одна, потім ще дві, - що виходили, поки їхні білі підчеревинки не мерехтіли в хвилястих лініях тепла, що піднімалися з землі.
Зі свого місця в передній частині автобуса Ден Рубенштейн, клас Принстонського університету 1877 року, професор зоології, професор екології та еволюційної біології, директор Програми з екологічних досліджень, стояв і повертався до вікна, швидко піднімаючи бінокль до його очі. "Ось вони", - сказав він. "Це Греві - невже вони неймовірні?"
3 вересня були оголошені результати Великого Греві-Ралі, що відбувся в Кенії в січні. Під час спонсорованої в Принстоні події було використано 40000 фотографій, зібраних 500 добровольцями, для точної кількісної оцінки дикої популяції найбільшого і найбільш загроженого дикого виду коней у світі, зебри Греві (на фото). Ініціатива була однією з перших, хто використовував "громадянських вчених" для встановлення популяції та ареалу ссавців, що перебувають під загрозою зникнення. (Фото Моргана Келлі, Управління зв’язку)
У приглушеному трепеті ті, хто знаходився в автобусах, жваво сфотографували трьох самців, що належать до найбільшого та найбільш зникаючого виду диких коней - зебри Греві, або імператорської. Багато з цих людей докладали особистих зусиль, щоб врятувати цю істоту, і тепер вони насолоджувались її мовчазною і величною нерухомістю.
Екскурсія стала однією з кількох подій, проведених у Кенії 3 вересня, щоб завершити багатомісячні зусилля, відомі як Великий мітинг Греві, що мали на меті з’ясувати, скільки зебр Греві залишилось у дикій природі. Підтримувана Принстоном та численними кенійськими та американськими установами, ця ініціатива була однією з перших кампаній із використання даних, зібраних "громадянськими вченими" - представниками широкої громадськості, що мають незначну або зовсім відсутність наукової підготовки - для встановлення популяції та ареалу видів ссавців, що перебувають під загрозою зникнення.
Наприкінці січня приблизно 120 команд, що складалися з 500 добровольців із природоохоронних груп, урядових установ та широкої громадськості, два дні поспіль вирушили фотографувати зебри Греві в п'яти північних районах Кенії, де, як відомо, існують тварини.
Спортивні камери з підтримкою GPS, придбані за підтримки Національного наукового фонду, охопили 9650 квадратних миль (25000 квадратних кілометрів) ареалу тварини та зібрали 40000 фотографій зебр Греві. Фотографії були проаналізовані за допомогою спеціально розробленого програмного забезпечення для розпізнавання зразків для ідентифікації окремих тварин.
Зебри самки Греві, що обходять луг. Мітинг показав, що 2350 зебр Греві залишаються в дикій природі, 95 відсотків з яких мешкають лише у п’яти округах посушливого куща на півночі Кенії. Зебра Греві відрізняється від менших рівнинних, або звичайних, зебр для життя у відкритих суспільствах, де самці постійно змагаються за групи жінок. (Фото Моргана Келлі, Управління зв’язку)
3 вересня Рубенштейн, провідний еколог ралі та один з його ключових архітекторів, оголосив результати підрахунку голову в переповненій кімнаті добровольців, представників уряду, природоохоронців та ентузіастів Греві в Дослідницькому центрі Мпала, багатопрофільному полі лабораторія, яка знаходиться на заповіднику в 50 000 акрів. (Принстон в даний час виконує функції керуючого партнера центру, тісно співпрацюючи з партнерами Смітсонівського інституту, Кенійської служби дикої природи та Національних музеїв Кенії.) Пізніше того ж вечора багато тих самих людей, а також багато інших, зібралися на Великий Збір коштів Греві на балі в сафарі-клубі Fairmont Mount Kenya в Наньюкі, щоб ще раз почути результати мітингу та похвалити тих, хто організував та брав у ньому участь.
Серед присутніх на обох заходах були учасник мітингу та посол США в Кенії Роберт Годек та губернатори - або призначені особи - чотирьох з п'яти опитаних графств. Після того, як Рубенштейн оголосив результати, присутні губернатори взяли на себе зобов'язання працювати над проведенням політики, яка підтримуватиме і зміцнюватиме популяцію зебри - яка є низькою, але стабільною, як показав мітинг.
Популяція зебри Греві в дикій природі становить 2350, сказав Рубенштейн. Кенія містить 95 відсотків населення світу, найбільша кількість - в окрузі Лайкіпія, де знаходиться Мпала. 150 Греві за межами Кенії живуть у південній частині Ефіопії і перебувають під постійною загрозою бути використаними для цільової практики та вбитими для м'яса кущів, сказав Рубенштейн.
"Це знаковий вид ваших графств - він не живе ніде в світі", - сказав Рубенштейн присутнім. "Ви є світовими захисниками дивовижних тварин у всьому світі".
Ден Рубенштейн (в центрі), клас Принстонського університету 1877 року, професор зоології, професор екології та еволюційної біології, був провідним екологом ралі та одним із його ключових архітекторів. Дослідження Рубенштейна показали, що зебри Греві приносять користь худобі, харчуючись грубими стеблами трави та насінням, які худоба не може перетравити, незважаючи на широко поширену думку, що зебри конкурують із худобою за дефіцитні продовольчі ресурси. (Фото Моргана Келлі, Управління зв’язку)
Хоча популяція зебри Греві набагато менше, ніж понад 15 000, які бродили по Кенії в 1970-х роках, - хоча широкомасштабний браконьєрство закінчився 30 років тому, - його зниження вирівнюється, сказав Рубенштейн. Результати мітингу показали, що майже 30 відсотків зебр Греві - це немовлята та неповнолітні, або "новобранці", що свідчить про те, що населення виробляє нові покоління. Найбільшою загрозою тварини є зазіхання людини, надмірне випасання худоби та погане управління землею, сказав Рубенштейн. Захищено менше 1 відсотка території тварини.
"Решта нації має стійке населення. Це ніколи раніше не було відомо - це новий результат", - сказав Рубенштейн. "Незважаючи на те, що на Греві напали люди, вони є видом, який, маючи шанс, може одужати. Ми хочемо спільно з вами обговорити шляхи, якими ми можемо тримати цей вид уперед".
Знаковий вид на пересохлій землі
Зебри Греві (Equus grevyi) більші та стрункіші, ніж міцні та всюдисущі рівнини, або звичайна зебра, що зустрічається на більшій частині півдня та сходу Африки. Вузькі чорні смуги зебри Греві, охриста мордочка і білий, без смужок живіт вражають царство на сухих розлогих скрабах, для яких тварина ексклюзивна. На відміну від рівнинних зебр, які живуть у замкнутих групах, які називаються гаремами, зебри Греві живуть у відкритих суспільствах, де члени їздять на велосипеді та виїжджають, а самці постійно змагаються за групи жінок.