Очищення забруднюючих речовин для захисту здоров’я в майбутньому

Карл Грубер

Шукати цього автора в:

Жителі Флінта, штат Мічиган, березень 2016 року вимагають замінити провідні водопровідні труби в місті. Кредит: Джим Вест/Аламі

Забруднювачі є скрізь. Їх можна знайти у воді, яку ми п’ємо, в повітрі, яким ми дихаємо, і в їжі, яку ми їмо, і вони впливають на наше здоров’я. У 2015 році, за оцінками, забруднення призвело до майже 9 мільйонів смертей у всьому світі - утричі більше, ніж від СНІДу, туберкульозу та малярії разом узятих.

Забруднення може негативно позначитися на здоров’ї в будь-який момент життя людини. Часто повний ефект не спостерігається десятки років. Наприклад, ненароджені діти та маленькі діти особливо вразливі до дії метилртуті - широко розповсюдженого забруднювача, який накопичується в рибі та морепродуктах і може спричинити інтелектуальні вади та втрату зору та слуху. Згідно з дослідженням 2013 року (T. M. Attina & L. Trasande. Навколишнє середовище. Перспектива здоров’я. 121, 1097–1102; 2013), вплив свинцю в дитячому віці негативно позначився на IQ, що призвело до економічних витрат для країн з низьким та середнім рівнем доходу близько 977 мільярдів міжнародних доларів (одиниця валюти, розроблена для врахування різниці в купівельній спроможності між країнами) . І за останні два десятиліття почали накопичуватися докази того, що вплив частинок у повітрі пов'язаний з деменцією.

Ртуть, свинець та забруднення повітря знаходяться в усьому навколишньому середовищі. Вони входять до десяти забруднювачів, виділених Всесвітньою організацією охорони здоров’я як хімічні речовини, що становлять значну загрозу здоров’ю населення. Особливо стурбовані неврологічні проблеми, які вони можуть викликати, і лікування яких часто відсутнє. "В останнє десятиліття спостерігається постійне зростання захворюваності на неврологічні розлади, і значна частина цих проблем мозку пов'язана з впливом різних забруднюючих речовин", - говорить Філіп Ландріган, педіатр та епідеміолог школи Ікана Медицина на горі Синай у Нью-Йорку.

Незважаючи на те, що ризики, які вони несуть, великі, існує мало розуміння впливу багатьох поширених хімічних речовин на здоров'я. З 1950 р. Було синтезовано понад 140 000 нових хімічних речовин, з яких близько 5 000 зараз є повсюдними в навколишньому середовищі. Незважаючи на регулярний вплив цих сполук на людей, широкомасштабне дослідження під керівництвом Ландрігана повідомило, що менше половини цих хімічних речовин було перевірено на безпеку або токсичність для людей.

"Неможливість протестувати широко використовувані хімічні речовини на їх потенційну токсичність означає неможливість урядів діяти від імені своїх громадян, а також хімічну промисловість не взяти на себе відповідальність за вироблену продукцію", - говорить він. "Сьогодні ми проводимо масовий токсикологічний експеримент, і наші діти, наші онуки та майбутні покоління є несвідомими і незгодними суб'єктами".

Пошуки доказів

Перш ніж зменшити навантаження на забруднення здоров’я, необхідно визначити відповідальні сполуки. Дослідники збирають такі докази з двох основних джерел. Одним із них є епідеміологічні дослідження, які відповідають впливу хімічної речовини - що визначається його присутністю в крові або сечі - ймовірності розвитку медичного стану. Інший - лабораторні дослідження впливу хімічної речовини на тварин. Дані з цих джерел разом представляють основну частину доказів, які використовуються для побудови справи проти забруднювача та для переконання політиків у необхідності заборони або обмеження. Але процес вимагає часу.

"Потрібно більше десяти років, щоб накопичити адекватні токсикологічні та епідеміологічні дані, щоб навіть почати приймати раціональні рішення щодо ризику хімічної речовини для здоров'я людини", - говорить Джонатан Мартін, токсиколог зі Стокгольмського університету. Частково це пов’язано з інтерпретацією результатів. "Токсикологічні дані завжди можна піддавати критиці, оскільки це робиться на тваринах або в клітинах із сумнівним значенням для людей", - каже Мартін. І навіть коли епідеміологічне дослідження показує статистичні зв'язки між хімічним впливом та несприятливим впливом на здоров'я, воно не може надати однозначних доказів причинно-наслідкового зв'язку самостійно.

Як результат, необхідно зібрати величезну кількість даних, щоб створити надійний випадок виведення хімічної речовини з навколишнього середовища, включаючи висновки, зроблені на різних видах тварин. "Лише тоді, коли токсикологічні ефекти, які спостерігаються у тварин, є тими самими, що виявляються у людей у багатьох великих та добре побудованих епідеміологічних дослідженнях, є достатньо інформації, щоб можливо вжити регуляторних заходів щодо хімічної речовини", - говорить Мартін. Таким чином, створення доказів - це лише початок шляху довгим шляхом до виведення хімічної речовини з використання.

Безпечний вплив

Вивести забруднювач з використання цілком складно. Бездіяльність контролюючих органів є одним із питань, що заважає цьому процесу. Свинець - протягом багатьох років звичайний компонент фарби, водопровідних труб та бензину - тепер відомий як дуже токсичний. За останнє десятиліття тисячі досліджень встановили зв'язок між впливом свинцю та розвитком численних проблем зі здоров'ям, включаючи зниження когнітивних функцій у дітей та дорослих. Але хоча в деяких випадках свинець заборонено, докази його негативного впливу на здоров'я існували протягом багатьох десятиліть до того, як політика впливу була змінена, навіть коли були розроблені більш безпечні альтернативи. "Ця тривала затримка стала прямим наслідком запеклої опозиції та безперервного політичного лобіювання з боку провідної галузі", - говорить Ландріган.

Ручний рентгенівський флуоресцентний спектрометр використовується для тестування токсичних хімічних речовин у дитячому черевику. Кредит: Джим Вест/SPL

Подібна історія криється за рішенням Американського агентства з охорони навколишнього середовища (EPA) у березні 2016 року дозволити фермерам продовжувати використовувати пестицид хлорпірифос, прямо всупереч порадам власних вчених агентства. Проти сільськогосподарської заборони пестициду, який у 2000 році поступово припинили побутове використання в США через його неврологічні наслідки, виступили такі виробники, як Dow AgroSciences з Індіанаполіса, Індіана, та такі галузеві групи, як Американська федерація фермерських бюро, що базується у Вашингтоні, округ Колумбія. За кілька тижнів до винесення вироку адміністратор EPA Скотт Пруйт повідомив бюро, що адміністрація президента США Дональда Трампа "сподівається на тісну співпрацю з сільськогосподарською громадою". "Рішення обґрунтоване явними доказами", - говорить Ландріган. "Як педіатр, - додає він, - я вважаю рішення Прутта науково осудливим і морально огидним".

Навіть коли регулюючі органи вирішують вжити заходів проти забруднювача, насправді робити це часто буває важко. Одним з найскладніших аспектів для переговорів дослідників та органів влади є рівень впливу, який вважається "безпечним".