Ожиріння та вплив інших
Широко розрекламована стаття в New England Journal of Medicine повідомляє, що шанс захворіти ожирінням набагато вищий, якщо у вас є близький друг, який страждає ожирінням. Ожиріння видається соціально "заразним". Знахідка дивовижна тим, що вона відходить від загальноприйнятої мудрості щодо передбачуваних причин ожиріння. Більшість експертів схильні розглядати це як поєднання генетичної схильності та економічного вибору. Якщо їжа з високим вмістом жиру є дешевою і доступною, люди, як правило, їдять її більше. І якщо у вас є спадкова схильність до набору ваги, ви більше ризикуєте ожирінням.
Зверніть увагу, що це пояснення на індивідуальному рівні, а не соціальне. Насправді, багатьом економістам та експертам у галузі охорони здоров'я неприємно уявлення про те, що соціальні норми можуть сильно впливати на вибір людей щодо таких питань, як здоров'я та добробут. Частково це пов’язано з академічним упередженням проти будь-яких пояснень, які пахнуть „ірраціональністю”, а частково через труднощі відмежування соціальних впливів від інших факторів. Використовуючи складні статистичні методи, нове дослідження проходить довгий шлях до вирішення останньої проблеми. Але це не дозволяє стверджувати, що дотримання соціальних норм є механізмом, за допомогою якого поширюється зараза.
Насправді є багато доказів наших та інших досліджень, які підтверджують це пояснення. Соціальна норма створює ідеальний образ поведінки, який діє як обмеження того, що люди можуть зробити в іншому випадку. Психологічні опитування показали, що різні соціально-економічні та етнічні групи мають помітно різні уявлення про те, що становить ідеальну масу тіла. Наприклад, у США та Великобританії показники ожиріння набагато вищі серед груп із нижчим рівнем доходу. Припущення полягає в тому, що якщо ви занадто відходите від ідеалу, ви будете погано почуватися про себе, і, крім того, інші змусять вас почуватися погано.
Існують значні емпіричні докази цього „ефекту стигми”. Наше дослідження, засноване на дослідженнях добробуту, виявляє, що в когортах, де рівень ожиріння високий, люди з ожирінням не повідомляють, що є більш нещасними, ніж інші, тоді як у когортах, де рівень ожиріння низький, люди з ожирінням, як правило, набагато нещасніші, ніж середнє значення (контроль за іншими факторами, такими як вік, стать та дохід). Іншими словами, це робить вас менш нещасним, коли ви страждаєте ожирінням, якщо оточуючі оточують вас ожирінням. Наше дослідження також виявляє негативний зв’язок між ожирінням та мобільністю доходів, що зростають; якщо ви страждаєте ожирінням і працюєте в Walmart, ви з меншою ймовірністю перейдете до кращої роботи, ніж якщо б не були. Таким чином, вищими нормами ожиріння може бути бідність, а також пастки здоров'я.