Познайомтесь з Геркулесом, одним із шеф-кухарів Америки, що був у ранньому віці - Гастро Обскура
Повідомлений про свою їжу, поневолений кухар очолив першу президентську кухню.
Після довгого дня, проведеного на виконавчій кухні президента Джорджа Вашингтона, шеф-кухар Геркулес вийшов на вулиці Філадельфії із сарторським чуттям та пильним оком на моду кінця 18 століття. На верхівці голови поневолений кухар носив трикутну шапку-моркву. Яскраві металеві ґудзики тримали його пальто в синьому оксамитовому комірі, пара блискучих пряжок домінувала в його вигадливо відполірованих туфлях, а довгий ланцюжок годинників звисав збоку чорних шовкових штанів.
"Одягнений таким чином, головний кухар незмінно виходив із вхідних дверей", - про те, як усиновлений син Вашингтона Джордж Вашингтон Парке Кастіс писав через кілька десятиліть після смерті батька. Потім із золотоголовою тростиною, міцно взявшись за руку, Геракл рухався далі по Ринковій вулиці, де у 1790-х роках модні люди «збиралися найбільше». Там він привернув значну увагу. Поки незнайомі люди зиркнули, ті, хто його знав, вклонилися, сподіваючись, як він пише, "отримати взамін салют одного з найвідшліфованіших джентльменів і найяскравішого денді майже шістдесяти років тому".
Це свідчення як харизми, так і кулінарних навичок Геракла, що історики залишаються настільки ж зачарованими ним сьогодні, як і його однолітки у 18 столітті. В останні роки відновлення уваги до ранньої афро-американської кухні відродило інтерес до історії про людину, яка, будучи поневоленою родиною Вашингтона між 1770 і 1797 роками, зазнала жорстокого, примхливого поводження, щоб стати одним з найвідоміших кухарів у ранньоамериканська республіка.
На думку історика Келлі Фанто Дітц, автора книги "Зв’язані з вогнем: Як поневолені кухарі Вірджинії допомогли винайти американську кухню", Геркулес міг бути першим американським кухарем зі знаменитостями. "Шеф-кухар Геркулес був дуже гордою та впевненою людиною, кулінарні навички та статус якої були визнані у всій країні", - каже вона. "Він вимагав досконалості від своїх співробітників на президентській кухні, а також викликав увагу та повагу з боку громадськості - щось нечуване для поневолених робітників свого періоду".
Ранні подробиці життя Геркулеса обмежуються короткими появами в податкових документах. Вперше він з’явився у «Списку майна» у Вашингтоні в 1771 році, а подальші записи свідчать про те, що Вашингтон тримав його як домашнього раба протягом перших десяти років перебування на горі Вернон. Незрозуміло, коли саме він переїхав на кухню - хоча Вашингтон вперше згадував його як кухаря в щоденнику 1786 року. Протягом трьох років Вашингтон зробив Геракла головним шеф-кухарем.
За словами Адріана Міллера, автора "Кухонного кабінету президента", удостоєного премії Джеймса Борода, Геркулес, ймовірно, заробив це підвищення після оволодіння сучасними техніками приготування їжі, що вимагало однакової точності та дисципліни. "Найбільша майстерність, яку міг би навчитися Геркулес, - це приготування вогнища, також відоме як приготування їжі в каміні", - говорить він. "Він би навчився, як палити вогонь, готувати посуд, як змінювати висоту посуду, що висить у вогні, щоб отримати бажаний ефект приготування, і як готувати в теплому попелі".
До кінця першого року президентства Вашингтона Конгрес прийняв Закон про проживання 1790 р. - закон, який не лише закріпив плани побудови постійної столиці вздовж Потомака, але й тимчасово перемістив федеральний уряд з Нью-Йорка у Філадельфію. Коли прийшов час Вашингтону переїхати до свого виконавчого особняка на Маркет-стріт, він вирішив взяти з собою дев'ять поневолених робітників, включаючи Геракла.
Незважаючи на те, що Геракл мав мало вибору в цьому питанні, він мав достатню владу над президентом, щоб викласти одну головну умову: він наполягав на тому, щоб взяти з собою свого сина Річмонда. 22 листопада 1790 р. Вашингтон зізнався своєму секретарю Тобіасу Ліру, що дозволив це не завдяки заслугам Річмонда на кухні, а просто тому, що Геркулес бажав «мати його помічником».
Спочатку Вашингтон планував, щоб Геркулес готував їжу разом з професійним кухарем Джоном Вікаром, хоча президент швидко замінив Вікарія Семюелем Фраунсом у травні 1791 року - подія, яка засвідчила перевагу Вашингтона їжі Геракла. Президент призначив Fraunces виконувати обов'язки головного стюарда, виконуючи обов'язки з обслуговування та облаштування виконавчої садиби. Хоча ця робота також передбачала нагляд за "кулінарією", мемуари Кастіса свідчать про те, що Fraunces здебільшого займався обшивкою та подачею їжі. За його словами, кухня була цариною "праці Геракла".