Технологічний стартап планує революцію першою спортивною франшизою
Дев'ять років тому Грант Коен сидів у барі в Іст-Вілліджі - барі, який, за його словами, перестає заряджатись, коли пройдете шість і сім раундів, - випиваючи холодного пива, щоб уникнути липкого літнього повітря. Гра янкі вибухнула у фоновому режимі. У якийсь момент під час цих перших раундів Коен та його друзі пройшли стежкою, на якій, безсумнівно, опинились усі любителі спорту.
Вони хотіли знати, чи можуть вони - група звичайних вболівальників - колективно керувати командою краще, ніж генеральні менеджери та тренери. Але вони не просто хотіли володіти командою і називати постріли, як Марк Кубан чи Джеррі Джонс. Вони хотіли поступитися повним контролем своїй фан-базі, дозволяючи фанатам - і лише фанатам - приймати рішення в грі та міжсезоння.
Послати Педро Мартінеса на восьмий таїнг або звернутися до КПЗ? Проект Джонні Флінна чи Стівена Каррі? Передати м'яч Маршану Лінчу або цілі Рікардо Локетте? Заставте майбутнє для першого загального вибору в драфті або ризикніть на захиснику розвитку?
На відміну від більшості бесід, які починаються після другого раунду і закінчуються до дев’ятого раунду, ідея зберігалася.
"Ми просто не могли вивести це з розуму", - каже Коен, якому зараз 34. "Ідея".
Група перетворила ідею на веб-сайт, який вони назвали Project Franchise. Вони досліджували команди бейсболу меншої ліги, спілкуючись з комісарами незалежних ліг по всій країні. "Нью-Йорк Таймс" набрав вітру і помістив їх на карту в 2008 році. Того літа Коен вирушив у Форт-Ворт, штат Техас, щоб розвідати незалежну бейсбольну команду. Там власник провів екскурсію навколо LaGrave Field, де колись грав Джекі Робінсон, майже відразу запропонувавши Коену шанс придбати команду. Коен дав відсіч власнику, коли зрозумів, скільки боргу він успадкує.
Поступово ідея згасла. Життя - шлюб, діти, кар’єра - сталося. До 2011 року мрія померла. Коен рухався далі, влаштовуючись у світі мобільної реклами.
Майже через п’ять років, у червні минулого року, колишній власник меншості у футбольній лізі Арени (АФЛ) Сохроб Фаруді випадково натрапив на стару статтю New York Times про щось, що називається Project Franchise. Він кілька разів гуглив і спілкувався з Коеном у LinkedIn. Вони поговорили по телефону, і через кілька годин вони зустрілися в салатній крамниці разом з братом Фаруді в центрі Лос-Анджелеса. Коли Коен сьорбав газовану воду, щоб охолодитися від каліфорнійської спеки, Фаруді подав свіжий кисень в ідею Коена.
39-річний Фаруді допоміг перетворити десятилітню ідею Коена, натхненну баром, у реальність - технологічну та спортивну компанію під назвою Project FANchise.
Створений Фаруді (генеральний директор), Коеном (Digital) та ще чотирма співзасновниками, включаючи колишнього захисника Чикаго Беарз, Рея Остіна, FANchise придбав франшизу в футбольній лізі в приміщенні (IFL). Планується, що ця команда, яка базуватиметься в Солт-Лейк-Сіті, дебютує на початку сезону ІФЛ-2017 у лютому наступного року. Франшиза буде повністю керована вболівальниками - один фанат буде навіть служити офіційним радником і матиме невелику частку власного капіталу - від вибору тренерів та остаточного списку до виклику гри під час ігор.
"Ми визнаємо, що це професіонали, які всю свою кар'єру робили це", - говорить Коен. "Отже, вони кращі за мене, але хіба вони кращі за сотню з мене? Тисячу від мене?"
Найближчими місяцями на це питання відповість перша в історії справді уболівальна футбольна команда.
IFL, який народився в 2008 році в результаті злиття Інтенсивної футбольної ліги та Об'єднаної футбольної асоціації в приміщенні, є професійною лігою з 10 команд. В іграх представлені дії восьми на вісім на полях у 50 ярдів. Якщо ліга звучить звично, це, мабуть, пов’язано з присутністю колишньої команди АФЛ Курта Уорнера, штату Айова Барнстормерс, яка приєдналася до ІФЛ у цьому сезоні, та Ділана Фавра, племінника Бретта Фавра, котрий захищає титани Cedar Rapids.
Ідея FANchise проста - передати елементи керування спортивною франшизою вболівальникам - але план, який стоїть за цією ідеєю, не такий. Причина, по якій команда FANchise буде базуватися в Солт-Лейк-Сіті, повністю пов’язана з фанатами, які вузько відібрали Солт-Лейк-Сіті над Оклахома-Сіті. Подібно до цього процесу, вболівальники незабаром проголосують за ім'я команди. Потім вболівальники обиратимуть генерального директора, тренерів та склад. І коли в лютому наступного року у Солт-Лейк-Сіті «Собаки» або «Кішки» або «Ватевери» розпочнуть свій інавгураційний сезон в ІФЛ, вболівальники вибиратимуть вистави в режимі реального часу.
Ось тут починається важка частина. Щоб вболівальники називали вистави в режимі реального часу, вони повинні йти в ногу зі швидкістю гри. А для вболівальників, у деяких випадках на півдорозі світу, щоб не відставати від гри у центрі Маверік в штаті Юта, технологія повинна робити більше, ніж просто існувати; він повинен працювати в обов'язковому порядку.
Протягом найближчих місяців FANchise продовжить розробку програми, яка дозволить шанувальникам налаштовуватися та викликати п'єси. Ці вистави будуть представлені у форматі з декількома виборами. Як пояснює Коен, уявіть, що "WatchESPN зустрічає Медден".
Додаток ще перебуває в стадії розробки, але FANchise надав CBSSports.com швидкий огляд дизайну.
Після того, як гра вибирається, вона буде передана тренеру в кулуарах, який потім передасть заклик гравцям. FANchise очікує, що професіонали виконуватимуть побажання вболівальників, але вони не передбачають односторонніх відносин між ними. Для прикладу Фаруді каже, що вони "працюють над домовленістю" зі скаутом НФЛ, який навчить вболівальників оцінювати талант. Квотербек також матиме можливість чути через погану гру.
На початкових етапах обов'язки щодо виклику будуть більш обмеженими. Протягом перших кількох ігор вболівальники можуть вибирати лише п’єси, що вийшли з тайм-ауту.
"У довгостроковій перспективі, - каже Коен, - ми повністю передбачаємо, що технологія та подача фанів будуть доведені до того моменту, коли ми фактично будемо називати всі п'єси в оригінальний час".
Сама технологія досі не вирішує інших кричущих проблем. Наприклад, якщо зареєструється 20 000 вболівальників, як усі ті вболівальники за лічені секунди досягнуть консенсусу щодо однієї гри?
Фани будуть розділені на рівні, пояснює Коен. Кожен, хто підписується, починає як новачок з можливістю проголосувати за назву команди, логотип та інші неконкурентні аспекти. По мірі просування вболівальника він або вона матимуть можливість голосувати з більшої кількості питань, врешті-решт досягши статусу виклику. Тільки вболівальники, які досягнуть найвищого рівня, матимуть доступ до ігрових дзвінків четвертої чверті.
"Ми не віримо, що всі вболівальники рівні", - говорить Коен. "Це не справжня демократія".
Система рівня є важливою, а саме тому, що вона призначена для захисту цілісності гри. Якби всі вболівальники були рівними, якби всі вони мали силу викликати ігри, ризик захоплення гри тролями був би занадто високим.
Тож, щоб встановити ці рівні, вболівальники відповідатимуть на запитання, які перевіряють їхні загальні футбольні знання.
"План зараз на кожен день о 3:55, ви отримуєте перший і 10 - серію з 10 питань, які будуть пов'язані зі спортом загалом, але в першу чергу з футбольними знаннями", - говорить Коен.
Може виникнути запитання: "Хто з найкращих Ведмедів біжить назад, Гейл Саєрс чи Уолтер Пейтон?" І для 55 відсотків вболівальників, які голосують однаково, вони отримають бали за прихильність більшості. Ще одне запитання може задати тренер, який надасть вболівальникам падіння та дистанцію, а також три різні варіанти виклику. Потім уболівальникам буде запропоновано визначити найкращу гру для даної ситуації. Ті, хто обере правильну гру, зароблять очки.