Відвідування міста Алмати - брама найкрасивіших національних парків Казахстану;
Алмати - найбільше місто Казахстану і колишня столиця. Спочатку це виглядає цілком звичайно і нецікаво, і якби не оточуючі його природні дива світового класу (я опишу їх усі докладно найближчим часом), мабуть, ніхто б не хотів сюди приїжджати. Але якщо ви придивитеся до другого, уважніше, ви помітите унікальність, жвавість і різноманітність. Сказавши це, здається, що жоден іноземний мандрівник (особливо із західних країн) ніколи не потрапляє до Алмати чи інших середньоазіатських місць. Західників там не зустрічали. Це, звичайно, не через відсутність визначних пам’яток у регіоні - я гадаю, тут винні основні ЗМІ - завжди зображуючи пострадянські держави як відсталі, сірі, нудні та похмурі.
Алмати є головними воротами до Казахстану. Більшість природних, вражаючих чудес країни розташовані навколо (див. Розділ "За межами Алмати" нижче). Більше того, Алмати дуже добре пов’язаний модернізованою залізницею з ультрасучасною столицею Астаною - що також потрібно обов’язково відвідати!
Найпростіший спосіб дістатися до Алмати - летіти з Європи - ми здійснили рейс з Риги в Латвію через Київ за зворотний зв’язок менше 300 доларів США! Зазвичай рейси з Києва також дешеві - ви також можете спочатку дістатися до Києва (відвідайте його - він прекрасний, одна з моїх улюблених європейських столиць), а потім летіти до Алмати. Тривалість перельоту Київ-Алмати становить понад 5 годин.
Майте на увазі, що в міжнародному аеропорту Алмати практично ніхто не розмовляє англійською мовою, навіть за інформаційною стійкою! Навіть знання російського алфавіту допомагає - це дуже фонетично і легко читається, коли ви знаєте, який звук представляє кожну букву.
Перш ніж я почну говорити про те, що ми бачили в Алмати, я хотів би згадати, що ця область є батьківщиною яблук! Оригінальні, маленькі та надзвичайно кислі яблуні все ще можна знайти на пагорбах, що оточують місто. Навіть назва - Алмати - буквально означає казахською мовою "місто яблук"!
Алмати був столицею Казахстану до відносно недавнього часу, коли Астана стала новою столицею в 1997 році. А тепер, чесно кажучи, це Астана (подібно до Ашхабаду в Туркменістані), наповнена футуристичними будівлями та пам'ятниками, що є справжньою привабливістю для іноземні відвідувачі (я їх скоро опишу). Але з іншого боку, Алмати - це жвавий діловий центр у країні, який все ще має атмосферу важливого мегаполісу. Астана, незважаючи на те, що вона надзвичайно сучасна, в ній досить порожньо, і в місті присутнє своєрідне, дивне відчуття - також характерне для інших таких грандіозних місць.