Вітамін С (аскорбінова кислота) - звідки беруть горили
У епоху Розвідки, коли люди починали довгі подорожі на вітрильних кораблях, моряків мучила потенційно смертельна хвороба, яка називається цингою. Люди з цингою легко забивались і часто втрачали зуби. Якщо хворобі дати прогресувати, бідна жертва врешті помре від внутрішньої кровотечі. Профілактикою та лікуванням здавалися свіжі фрукти та овочі, які важко було тримати у далеких плаваннях.
Однією з найбільших визначних пам'яток в історії медицини стало відкриття ліків від цинги. У 1747 році, працюючи хірургом на кораблі британського Королівського флоту HMS Salisbury, Джеймс Лінд провів експеримент, щоб знайти найкраще лікування цинги у моряків. Він відібрав 12 жертв цинги та розділив їх на 6 пар. Кожна група отримувала різне лікування на додаток до своїх звичайних раціонів. Одним давали сидр, іншим суміш часнику, гірчиці та хрону. Деяким давали морську воду. Деяким давали ложки оцту або розведеної сірчаної кислоти. Двом чоловікам дали апельсини та лимони. На відміну від інших чоловіків, ті, хто отримав апельсини та лимони, швидко одужали.
На початку 20 століття було ясно, що жодна тварина не може вижити із сумішшю очищених білків, вуглеводів, жиру та мінералів. Всі вони потребували слідових кількостей декількох органічних сполук, які можна було знайти лише в тканинах рослин або тварин. Існувало кілька різних синдромів, кожен з яких, здавалося, був наслідком дефіциту певної сполуки. Спочатку хіміки підозрювали, що всі ці сполуки є амінами, тому називали їх «вітамінами», що було коротким для життєво важливих амінів. Після того, як вони зрозуміли, що деякі сполуки не є амінами, назву було змінено на вітаміни.
Вчені підозрювали, що існує принаймні чотири вітаміни, звані А, В, С і D. Вітамін А є жиророзчинним і міститься в жирі коров’ячого молока. Вітамін B був водорозчинним і містився у водянистій частині коров’ячого молока. Пізніше було виявлено, що коров’яче молоко містить кілька водорозчинних вітамінів, тому їх назвали В1, В2 тощо. Вітамін С - це сполука, що міститься у свіжих фруктах та овочах, яка запобігала та лікувала цингу. Вітамін D містив усе, що було в олії печінки тріски, яка виліковувала рахіт. Пізніше дослідники дієтології виявили вітамін Е і вітамін К (від німецького "Koagulations-Vitamin", оскільки він брав участь у згортанні або згортанні крові).
Спочатку вчені вважали, що для запобігання або лікування цинги потрібно їсти трохи фруктів або овочів. Однак у 1928 році дослідник Арктики на ім'я Вільялмур Стефанссон показав, що ескімоси уникали цинги на дієті, яка, по суті, не рослинна, а європейці отримували цинга від вживання тих самих продуктів, оскільки ескімоси їли їхнє м'ясо практично сирим. Наприкінці 20-х років угорський хімік на ім'я Альберт Сент-Дьорджі виділив сполуку, яку він назвав гексуроновою кислотою, і, як він підозрював, відповідає за активність вітаміну С. Коли його теорія виявилася правильною, гексуронова кислота була перейменована в аскорбінову кислоту, а Сент-Дьорджі був удостоєний Нобелівської премії з медицини та фізіології 1937 року. У 1933 році кілька хіміків самостійно придумали, як синтезувати аскорбінову кислоту. Вітамін С, поряд з іншими вітамінами, швидко став дешево доступним у формі таблеток.