Вступ до пелікозаврів
Синапсиди з відношенням
"Пелікозаври" є членами Синапсиди, головного відділення Амніоти. Пелікозаври - це найдавніші, найпримітивніші синапсиди, група, що характеризується єдиним шкірним отвором у черепі, що дозволяє прикріпити м’язи до щелепи. Це означає, що пелікозаври не є плазунами, оскільки у черепів рептилії мають два таких отвори. Як і більшість інших груп синапсидів, усі пелікозаври зараз вимерли. Насправді єдиними живими синапсидами в даний час є ссавці. Вважається, що пелікозаври, як і їхні родичі живих ссавців, були ендотермічний, що означає, що вони підтримували постійну внутрішню температуру тіла. Це ще одна характеристика, яка відрізняє пелікозаврів від плазунів. Якщо ця точка зору вірна, то пелікозаври є одними з найперших прикладів ендотермічних тварин.
Багато в чому пелікозаври є проміжними між рептиліями та ссавцями, і тому їх зазвичай називають "ссавцеподібними рептиліями". Пелікозаври справді нагадують великих ящірок своїм загальним зовнішнім виглядом, але, як ми вже бачили, це помилкова назва, оскільки пелікозаври не є плазунами. Назва "пелікозавр" відноситься до парафілетичний група базальних синапсидів, що складається з шести окремих гілок: Caseasauria, Varanopseidae, Ophiacodontidae, Edaphosauridae, "Haptodonts" та Sphenacodontidae. В даний час вважається, що гаптодонти самі є парафілетичною групою. Сфенакодонтиди є, мабуть, найбільш тісно пов'язаними з Терапсида (група, що включає ссавців).
Сфенакодонти: Оскільки пелікозаври є парафілетичною групою, не слід дивуватись тому, що у групі є значна різноманітність форм. Серед пелікозаврів сфенакодонти вважається, що це група, найбільш близька до ссавців. До них належить знаменитий "фінбек" Діметродон, зображено вгорі ліворуч, яке домінувало над фауною суші Пермі, але вимерло до кінця цього періоду. Сфенакодонти також включають "гаптодонти", як от Хаптодус, показано вище праворуч. (Клацніть на будь-яке із зображень вище, щоб збільшити зображення).
Вперше пелікозаври з’явилися під час верхнього карбону (нижній Пенсильван) і вимерли до кінця Пермі. З утворенням суперконтиненту Пангея у Пермі континентальна площа вперше в геологічній історії перевищила площу океанічної. Результатом цієї нової глобальної конфігурації став широкий розвиток та диверсифікація пермської фауни наземних хребетних, включаючи пелікозаврів. Отже, їх скам'янілості знаходяться в різних місцях по всьому світу. Однак більшість скам’янілостей пелікозаврів були виявлені в Техасі та Оклахомі, де вони є одними з найпоширеніших скам’янілостей ранньої Пермі. Значна частина нафти в обох штатах походить з пермського періоду, і пошук цієї нафти частково відповідає за безліч виявлених скам’янілостей пелікозаврів.
Діметродон є найбільш звичним прикладом пелікозавра. Потужний хижак, Діметродон був головним хижаком пермського періоду. З великою головою та численними великими, гострими зубами він харчувався іншими хребетними, включаючи інших пелікозаврів, які розділяли болота, де він мешкав. Діметродон був довжиною близько трьох з половиною метрів (одинадцять футів) і, ймовірно, важив близько 100-150 кг (200-300 фунтів). Чотири короткі і товсті ноги підтримували це масивне тіло.
Зовнішній вигляд Діметродон є цілком виразним. Хоча його тіло було довгим, воно було відносно коротким. Він був побудований як велика ящірка за одним важливим винятком: "вітрило". Кісткові опори вітрила піднімалися майже на метр вертикально від його спини і були з'єднані сильно васкуляризованою шкірою. Найпопулярнішим припущенням щодо функції вітрила є терморегуляція. Таке вітрило дозволило б отримати велику площу для отримання або виділення тепла. Дослідження показали, що площа вітрила пропорційна об'єму Діметродон тіла, як і слід було очікувати, якби вітрило було важливим для теплообміну. У той час, як багато тетрапод у багатьох родах розвинули подібні вітрильні структури, Діметродон є найбільш відомим, тому більшість робіт, що проводяться з вивчення функції вітрила, зосереджені саме на цьому пелікозаврі.