Земноводні - стадія личинок Брітаніка
Личинка земноводних представляє морфологічно відмінну стадію між зародком та дорослою особиною. Личинка - зародок, що живе вільно. Він повинен знаходити їжу, уникати хижаків і брати участь у всіх інших аспектах існування вільного життя, поки він завершує свій ембріональний розвиток і ріст. Личинки саламандри та цециліїв є хижими, і вони мають морфологію, більш схожу на їхні дорослі форми, ніж личинки анурана. Незабаром після виходу з яєчних капсул личинкові саламандри, які мають чотири повністю розвинені кінцівки, починають харчуватися дрібними водними безхребетними. Личинки саламандри є меншими версіями дорослих особин, хоча вони відрізняються від дорослих аналогів наявністю зовнішніх зябер, хвостового плавця, характерного зубного ряду личинок, зачаткового язика та відсутності повік. Личинки цецилій, також менші моделі дорослих, мають зовнішні зябра, систему бічних ліній (група епідермальних органів чуття, розташованих над головою та вздовж тіла), і тонку шкіру.
У ануранів пуголовки схожі на рибу, коли вилуплюються. Вони мають короткі, загалом яйцеподібні тіла і довгі, стиснуті збоку хвости, які складаються з центральної осі мускулатури з тильним і черевним плавниками. Рот розташований кінцево (заглиблений), кільцевий ротовим диском, який часто окантований сосочками і несе багато рядів зубчиків, зроблених з кератину. У пуголовків часто рогові дзьоби. Їх зябра є внутрішніми і покриті оперкулюмом. Вода, яка потрапляє через рот, проходить через зябра і виводиться через один або кілька спіралеподібних отворів з боку окулярної камери. Личинки ануранів мікрофаги і, отже, в основному харчуються бактеріями та водоростями, які покривають водні рослини та сміття.
Личинки саламандри зазвичай досягають повного розміру протягом двох-чотирьох місяців, хоча вони можуть залишатися личинками протягом двох-трьох років до того, як відбудеться метаморфоза. Деякі великі водні види, такі як пекло (Cryptobranchus alleganiensis) та щеня грязі (Necturus maculosus), ніколи не метаморфізуються повністю та зберігають личинкові характеристики як дорослі (див. Нижче гетерохронія). Тривалість розвитку пуголовків різниться між видами. Деякі види ануранів, що мешкають у ксеричних (сухих) місцях проживання, в яких ефемерні водойми можуть існувати лише кілька тижнів, розвиваються та метаморфізуються протягом двох-трьох тижнів; однак більшості видів потрібно не менше двох місяців. Види, що живуть у холодних гірських потоках або озерах, часто вимагають набагато більше часу. Наприклад, розвиток хвостатої жаби (Ascaphus truei) триває три роки.
Метаморфоза
Метаморфоз тягне за собою різку і ґрунтовну зміну фізіології та біохімії тварин із супутніми структурними та поведінковими модифікаціями. Ці зміни означають перетворення з ембріона на неповнолітнього та завершення розвитку. Гормони в кінцевому підсумку контролюють усі події росту та метаморфози личинок, і в багатьох випадках розвиток супроводжується переходом від повністю водного життя до напівводного або повністю наземного.