Зникаючі каліфорнійські кондори дозволяють їм їсти тюленів - ScienceDaily
Група вчених пропонує випустити каліфорнійських кондорів, вирощених у неволі, випустити біля тюленів та морських левів, щоб птахи могли знову бенкетувати на тушах морських ссавців, як це робили їх предки століття тому.
Дослідники зі Стенфордського університету та чотирьох інших установ роблять свої висновки на поведінці сучасних та ранніх кондорів та їхній потенційній здобичі. Написавши в електронному виданні "Праці Національної академії наук" (PNAS) від 7 листопада, дослідницька група дійшла висновку, що кити та тюлені були невід'ємною частиною раціону кондора з останнього льодовикового періоду, і що поточні зусилля Уряд США щодо відновлення популяцій диких кондорів може бути посилений, якщо птахів, що виводяться в неволі, випускають поблизу місць розмноження морських ссавців уздовж Західного узбережжя.
"Кондори їдять падаль; вони не вбивають заради їжі", - говорить Ч. Пейдж Чемберлен, провідний автор дослідження PNAS і голова Стенфордського відділу геологічних та екологічних наук. "Ми пропонуємо стратегію збереження, щоб навчити їх починати їсти мертвих тюленів і морських левів, популяції яких повертаються уздовж узбережжя Каліфорнії".
Розведення в неволі
Висота майже 5 футів і розмах крил 9-1/2 фута, каліфорнійський кондор (Gymnogyps californianus) є найбільшим птахом у Північній Америці. Вважається, що тисячі людей населяли континент протягом останнього льодовикового періоду, їх ареал сягав від Британської Колумбії до Нижньої Каліфорнії та на схід до Техасу, Флориди та Нью-Йорка.
Сьогодні в живих менше 300, більшість із них нещодавно виведені та вилупилися в зоопарках в рамках Програми відновлення кондору в США, що здійснює службу риби та дикої природи в Каліфорнії - підтримка федерального рівня з метою створення самоокупних популяцій кондорів у дикій природі. З 1992 року члени програми випустили загалом близько 130 птахів, що виводяться в неволі, в диких районах Каліфорнії, півночі Мексики та поблизу Гранд-Каньйону в Арізоні.
Щойно випущених кондорів годують мертвонародженими телятами, подарованими місцевими скотарями. Згодом птахи доповнюють свій раціон тушами оленів, кабанів та інших наземних диких тварин, яких вони випадково знаходять. На жаль, багатьох з цих тварин мисливці вбивають за допомогою свинцевого пострілу, який є дуже токсичним для сміттярів. "Кондори є обов'язковими поглиначами, тому вони будуть харчуватися всім, що там є", - говорить Чемберлен. "Якщо вони споживають лише невеликий фрагмент свинцю, це може їх вбити".
Для дослідження PNAS дослідники зосередилися на дієтичних звичках кондорів, колишніх і сучасних, щоб визначити, чи змінювались їх джерела їжі протягом століть. "Ми хотіли з'ясувати, чим вони харчувались в історичні часи і чим харчуються зараз", - говорить Чемберлен, зазначаючи, що раціон тварини можна визначити, вимірявши співвідношення ізотопів вуглецю та азоту, які накопичуються в його організмі. Наприклад, тюлені і морські леви більше збагачені важким азотом-15 і вуглецем-13, ніж наземні дикі тварини, такі як олені.
Пір'я та кістки
У 2002 році Чемберлен та його колеги розпочали всесвітній пошук зразків пір'я та кісток, який виявив би хімію тіла кондорів протягом століть. "Ця робота була веселою", - згадує Чемберлен. "Спочатку ми отримали сучасні пір’я від Товариства дикої природи Вентана в Біг-Сурі, штат Каліфорнія, та інших груп, що беруть участь у федеральній програмі відновлення кондорів. Потім я почав писати листи до всіх музеїв, що мали кондори, і вони неймовірно співпрацювали".
Серед тих, хто надав зразки, були Смітсонівський інститут, Американський музей природознавства, Каліфорнійська академія наук, Музей природознавства Лондона та Музеї палеонтології та зоології хребетних в Каліфорнійському університеті в Берклі.
Використовуючи спеціальну лабораторію в Школі наук про Землю в Стенфорді, дослідницька група провела ізотопний аналіз кісток і пір’я 92 окремих кондорів - 22 сучасних птахів, які загинули в дикій природі між 1993 і 2001 роками; 60 історичних птахів, які жили з 1797 по 1965 рік; і 10 стародавніх кондорів, які загинули в смоляних ямах Ранчо Ла Брея в Лос-Анджелесі під час епохи плейстоцену між 11000 і 36000 років тому.