10 шлунків, 32 мізки та 18 яєчок - щодня у єдиній британській фермі п’явок Здоров’я та добробут
Колись їх використовували для лікування всього, від головного болю до задушення, і п’явки досі є життєво важливою частиною хірургічного втручання. Але як їх вирощують?
Шість секунд. Можливо, 10. Дванадцять, якщо це обережно чи дурман. Після цього щелепи активуються, сотні зубів зачепляться, п’явка почне їсти, а їжа - це ваша кров. Ви блукаєте тропічним ставком у лютій вологості? Ви повернулися до свого пансіонату, щоб із жахом знайти пасажира на нозі? Можливо. Але ви однаково ймовірно опинитесь у стерильній кімнаті сучасної лікарні, яку доглядають медсестри, які приєднують до вас цих кровососних тварин без тремтіння. Ви приймаєте їх однаково спокійно, бо вам пояснили, що ці п'явки можуть врятувати вашу грудь, або палець, або вухо, або життя.
Менш ніж за півмилі від автостради М4, на південному заході Уельсу, є огороджений в’їзд з дороги, ім’я якого я не можу вимовити, та невеличка табличка з написом „Біофарм”. Довгий і звивистий проїзд минає сараї незрозумілого призначення і закінчується у невеликому подвір’ї за імпозантною садибою кремового кольору. Єдиний у Великобританії бізнес з виробництва п’явок виглядає як ферма здоров’я. Що, я гадаю, є. Тисячі років з тих пір, як п’явки вперше використовувались в лікувальних цілях, і століття, коли “манія п’явок” бачила, як кровопускання застосовується для боротьби з усім, від головного болю до задушення, ці істоти все ще використовуються для очищення ран і поліпшення кровообігу, особливо після операції.
П’явка - це не слимак. Також це не помилка, плазун чи комаха. Іноді це теж не слизово. П’явка - це безхребетна тварина, що належить до типу Annelida, зоологічної категорії, що включає понад 15 000 видів сегментованих щетинових черв’яків та 650 видів п’явок підкласу Hirudinea. Не всі п'явки висмоктують кров і не всі п'явки-кровопивки шукають кров людей. Багато еволюціонували, маючи вражаюче спеціалізовані джерела їжі: один пустельний сорт живе в носі верблюдів; інший харчується кажанами. Деякі їдять хом'яків і жаб. Гігантська амазонська п’явка, яка може вирости до 45 см в довжину, харчується, вставляючи хобот - як соломинку довжиною 10 см - у свою здобич.
П’явками, з якими я проїхав кілька сотень миль, є прісноводні, кровососні, багатосегментовані черв’яки-відростки з 10 шлунками, 32 мізками, дев’ятьма парами яєчок і кількома сотнями зубів, які залишають характерний слід прикусу. Залежно від епохи, в яку ви живете, це нагадує або рану, зроблену циркулярною пилкою, або логотип Mercedes-Benz. Біофарм породжує Hirudo verbana та Hirudo medicalis, відомих як лікарські п’явки.
Лікарські п’явки Biopharm використовуються у всьому світі. Фотографія: Alamy Stock Photo
Обидва різновиди мають дві спільні характеристики: вони вводять своєму господареві місцевий анестетик, так що їх присутність рідко помічається, поки вони не заправляться. Через це укус п’явки, як правило, відчуватиметься неясним відчуттям, а не потиском чи подряпиною. Після того, як зуби зачеплені, вони виділяють найкращі антикоагулянти, про які відомо, що існують, тому їхня кров’яна їжа продовжує текти ще довго після того, як вони припинили годування, часто до 10 годин. У деяких операціях, які вимагають повторного з'єднання крихітних судин - повторного прикріплення ампутованого пальця, вуха або губи або реконструкції грудей - кров може застрягти. П’явка може зробити різницю між успішною реконструкцією чи повторним приєднанням та відмовою та лихом. Під час опитування 2002 року, проведеного серед 50 відділень пластичної хірургії у Великобританії, 80% використовували п’явки протягом попередніх п’яти років. П’явка багато в чому проста тварина, але її анестетик та антикоагулянт наука ще не покращила.
Рой Сойєр, американський зоолог, який заснував Biopharm, любить називати лікарську п’явку «живою аптекою». П’явка не тільки є лікарською скарбницею, але й той укус Mercedes-Benz надзвичайно ефективний, тристороння форма набагато менше пошкоджує, ніж розріз скальпелем, який може розірвати навколишні тканини. Окрім питання кровососу, мені здається, що п’явка є одним із найбільш чемних паразитів. Загалом, це дивовижна істота, але, оглядаючи Біофарм, я не хочу її брати.
Для тварини, яку біологи описують як досить просту, п’явка потребує складного поводження. Підйом п’явки від Biopharm проводиться у трьох великих кімнатах, кожна з яких підтримується при різній температурі. Чим далі ми заходимо, чим далі по шляху до п’явки стає лікарняним пристроєм, тим холодніше стає. Всі танки та обладнання побудовані за точними специфікаціями, більшість із них розроблено Карлом Пітерс-Бондом, який працює тут 24 роки і демонструє мене сьогодні. Саме інженерія та точність тримають його в Biopharm, а не п’явки. Тут усе, каже він із гордістю, на замовлення.