B-29s American Experience Офіційний сайт PBS
У вересні 1942 року компанія Boeing запланувала перший випробувальний політ свого нового бомбардувальника B-29. Але це було на початку 1944 року, перш ніж армійські ВПС отримали літак для використання проти японців. B-29, або Superfortress, як його називали, був розроблений для роботи швидше, на більшій висоті та з більшими бомбовими навантаженнями, ніж його попередник, B-17 Flying Fortress.
Високотехнологічна зброя
B-29, які вважалися найдосконалішими бомбардувальниками у світі, мали кабіни під тиском, розміщення гармати з дистанційним управлінням та двигуни потужністю 2200 кінських сил - найпотужніші поршневі двигуни того часу. Здатні пролетіти понад 3000 миль до 16 годин, ці бомбардувальники були якраз тим, що союзникам потрібно було націлити на Японію. Як згадує Роберт Роденхаус, пілот В-29:
"Це просто вразило мене. Перш за все його розмір, а потім його можливості. І думати, що вони можуть взяти літак, бомбардувальник і натиснути на нього, щоб ми могли почувати себе на рівні моря так само, як і на висоті 30000 футів І це, по суті, те, що вони робили. І тоді, коли я дізнався, що дальність, яку він здатний зробити, і вага, і бомбове навантаження, я не міг дочекатися, щоб сісти за кермо ".
Кодова назва Маттерхорн
У квітні 1944 р. Американський комітет начальників штабів затвердив план, який вони назвали "Маттерхорн". Бомбардувальники B-29 атакували Японію з Китаю. Під час своєї першої місії 14 червня 1944 року шістдесят літаків B-29 без успіху атакували заводи чорної металургії на японському острові Кюсю. Атаки ворогів на бази та пробіги пального на великі відстані заважають програмі в Китаї.
Випробування та помилка в Маріана
Перші B-29 прибули на Маріанські острови в жовтні 1944 р. Ця база була ближче до Японії, але бомбардування все ще мали проблеми. В-29 були здані на озброєння без повних випробувань. За словами Роденхауза, результат був невдалим:
"У нас були проблеми навіть з тим, щоб двері відсіку для бомб втягнулися, а також шасі. Найбільшою проблемою був перегрів двигунів. І це було настільки критично, тому що, якщо двигун закашлявся або розпорошився при зльоті, ви ніколи не встигнете . Ви ніколи не зійдете з землі. А літак був настільки перевантажений, що він ніколи не зможе зупинити його своїм звичайним гальмуванням ".
Численні ризики
З літаками було важко поводитися. Важкі бомбові навантаження робили зльоти ризикованими. Проліт 3000 кілометрів в обидва кінці до Японії над ворожими водами зробив екстрені посадки майже неможливими. Але, мабуть, найбільш незрозумілою проблемою льотних екіпажів було те, що ми сьогодні знаємо як "реактивний потік".
"Якби ми йшли з реактивним потоком, наші бомби переходили ціль. І якщо ми їдемо проти неї, бомбам не вистачає цілі. І лише приблизно через три-чотири місії якийсь метеоролог пішов разом із групою вибухів, і вони визначили, що це було, реактивний потік ", - згадував Роденхаус. "Зараз це дуже поширене явище. Це сьогодні в кожному метеорологічному ефірі, де знаходиться струменевий потік, наскільки швидкий він і що рухається. Це робить такий вплив на погодні системи. І ми про це не знали. "