Банановий пудинг
Місцева авторка Емілі Блейвас виявляє, що більшу частину історії Мобіл можна розповісти через історію одного класичного південного десерту.
До 1890 року місто Мобіл протягом двадцяти п’яти років томіло в економічній депресії, спричиненій повоєнним колапсом бавовни, основного товару для експорту. Щоб відродити місто, його лідери звернулися до імпорту, який одночасно диверсифікує економіку та використає існуючу портову інфраструктуру, яка залишилася невикористаною під час несезону бавовни.
Міські керівники також мали ще одну причину для покращення гавані Мобіль. Зі своєю французькою та іспанською спадщиною та звичним способом життя, Mobile завжди відрізнявся від решти штату Алабама. Але в 1890-х роках, після тривалого економічного спаду, Мобіл заслужив репутацію вільного міста, відомого скачками, азартними іграми, випивкою та проституцією. Міські керівники мали на меті очистити Mobile, просувати її вперед та клеймити новою ідентичністю у ХХ столітті.
З огляду на це, Мобільна торгова палата запропонувала стимул у розмірі 1500 доларів першій компанії, яка протягом одного року експлуатувала регулярні фруктові судна з Центральної Америки до Мобіль. У 1893 році перша комерційна партія бананів прибула в Мобіл на кораблі Sala, призначеному для Мобільної фруктово-торгової компанії. Незабаром компанія Snyder Banana Company також увійшла в торгівлю, зробивши першим регулярним імпортом банани з Центральної Америки Mobile.
Mobile приєднався до торгівлі бананами саме тоді, коли банани були готові стати американським продуктом. У 1876 році американці досі вважали фрукти екзотичними. Більшість американців навіть ніколи не бачили такого. Цього року банани, закутані у фольгу, продавали за копійки (сьогодні близько двох доларів) на виставці Centennial Expo у Філадельфії. Бананова рослина, розташована на експозиції експозиції тропічних рослин на сотні акрів, "була настільки популярною, що біля неї довелося встановити охорону, щоб відвідувачі не розірвали її на сувеніри". Але до 1890-х років поєднання більш швидких пароплавів і локомотивів, розгалуженої залізничної системи та рефрижераторних вагонів принесло більше бананів у більшу частину регіонів країни. В Алабамі нові пароплави швидко перетинали Мексиканську затоку до затоки Мобайл, а залізничне сполучення доставляло банани безпосередньо до міст Сент-Луїс та Чикаго.
До 1900 року торгівля бананами була процвітаючим підприємством та основою економіки Mobile. Третій за величиною імпортер бананів у США (за Нью-Йорком та Новим Орлеаном), Mobile був відомий у всій країні як банановий порт. До 1910 року банани перетворились із новинки на звичайний побутовий товар, який можна знайти в продуктових магазинах по всій країні. До 1915 року керівники міст міста Мобіл забезпечили федеральними коштами 3 мільйони доларів на поліпшення гавані, що дозволило розробити обширну набережну та гавань у 1920-х роках. До 1927 року доки штату Алабама стали сучасним портом, а банани залишалися одним з найважливіших видів експорту міста протягом 1930-х років.
Мобільні бананові доки сиділи біля підніжжя вулиць Дофіна та Уряду, у центрі набережної в центрі міста. Тут компанія United Fruit Company стикувала свої фірмові білі бананові човни «Великий білий флот», намальовані для відображення сонячного світла Карибського моря. Коли човни приїхали, берегові мешканці підняли стебла банана вагою від сорока до вісімдесяти фунтів кожен на свої спини і понесли їх по трапу. Потім стебла передавались довгою чергою людей, що йшли від човна до складу, де їх зважували, перевіряли та завантажували на холодильні вагони. Потяги, які перевозили банани на північ, повертатимуться до Мобіла з яблуками Джонатана та виноградом конкорд, вирощеним у холодному кліматі.
Бананові доки були переважно чорними чоловіками. Як згадує уродженець Мобіла та фольклорист Джуліан Рейфорд, «це була робота чорношкірого чоловіка. Білі чоловіки були босами, шашками чи глядачами ". Фактично, з 1890 по 1900 рік, коли торгівля бананами зародилася в Мобілі, місто пережило найбільший приплив чорношкірих мігрантів із сільських районів Алабами, Флориди та Міссісіпі. Багато хто потрапляв у неформальну торгівлю банановими доками: піднімав роботу, коли міг, і збирав зарплату в кінці дня. Це не була стабільною роботою чи профспілкою, і це, звичайно, була важка, гаряча, непрохідна праця.
Зрештою бананові доки поширилися вздовж набережної Мобіль, займаючи еквівалент чотирьох міських кварталів. Центр активності та шуму, доки були популярні серед місцевих дітей, які приїжджали після школи та у вихідні, щоб спостерігати за суєтою, їсти безкоштовні банани, шукати тропічних павуків та рибу з причалів. Рейфорд, який виріс у Мобілі в 1910-х і 1920-х роках, описує сцену у своєму романі "Коттонмут": "Білі діти стояли, сподіваючись, спостерігаючи за стиглими фруктами, які можуть скинути грона. Вони швидко кинулись під лінію охорони, схопили впалий стиглий банан і побігли, або, діти з більш стійкими нервами хитро зібрали стиглі і накопичили їх у своїх сорочках, і, з опуклою сорочкою та опуклими кишенями, звертаються до будь-якої дитини, яка може запитати по-перше, "до біса з вами"! Піди на своє! ’Діти з сорочкою, повною стиглих, багатих пишних бананів, гордо пішли. Якщо вони взагалі ділились ними, це робилося великодушно, з приятелем. Тільки з приятелем ”.
Скандування "Бананові доки" Рейфорда - один із небагатьох описів існуючих доків бананів Mobile. Він вперше написав пісню в 1939 році, продовжував її модифікувати до 1974 року і завжди виконував її зі змінами гучності, висоти, тону та швидкості, які він чув у бананових доках у дитинстві.