Біоремедіація Як мікроби очистять наші негаразди
Ця концепція називається біоремедіацією, і вона передбачає використання організмів, які або природно люблять їсти забруднення, або були генетично змінені, щоб надати їм смаку токсинів. Вчені розробляють або використовують мікроби для очищення місць від забруднень, таких як ПХБ, нафта, радіоактивні відходи, бензин та ртуть, і нові дослідження біомедиації регулярно з’являються.
Генетичне майстерність
В одному дослідженні, опублікованому нещодавно в журналі BMC Biotechnology, дослідники Інтер американського університету Пуерто-Рико модифікували бактерії E. coli (загальнолабораторні бактерії) з генами, які дозволяли мікроорганізмам не тільки виживати в ртуті, але й виводити її з місць відходів . Гени, про які йде мова, виробляють білки, що називаються металлотіонеїн та поліфосфаткіназа, які дозволяють бактеріальним клітинам розвивати стійкість до ртуті та накопичувати велику кількість важкого металу в організмі, тим самим ізолюючи його.
"Ртуть справді токсична, і немає природних організмів, здатних біореагувати ртуть", - говорить Оскар Руїс, один з провідних авторів дослідження. Однак є кілька організмів, які роблять його більш небезпечним. Вони перетворюють іонну або елементарну ртуть, яка викидається з промислових ділянок, таких як вугільні електростанції, у більш токсичну версію - метилртуть. Метилртуть може накопичуватися в рослинах і тваринах і є найбільш токсичною для тих, хто знаходиться у верхній частині харчового ланцюга.
Мета Руїза для його трансгенних бактерій полягає у тому, щоб вони секвестрували забруднення ртуттю до того, як природні бактерії зможуть перетворити їх на токсичну метилртуть. Модифіковані бактерії не будуть розпущені в дикій природі, оскільки існують суворі державні правила щодо викиду генетично модифікованих організмів у навколишнє середовище. Натомість ці бактерії виконують свою роботу у фільтрах, які можна доставити на забруднені місця та використовувати для фільтрації ртуті з води. Можливо, вони навіть зможуть відновити ртуть для використання в інших галузях промисловості. "Ртуть дуже важлива у багатьох-багатьох галузях промисловості", - говорить Руїс.