Браконьєрство залишає за дочками слонів - The New York Times
Оскільки незаконне полювання стоншує ряди матріархів, їх дочки стають лідерами своїх соціальних груп.
Кредит. Daryl & Sharna Balfour
НАЦІОНАЛЬНИЙ ЗАПОВІДНИК САМБУРУ, Кенія - Land Cruiser зіткнувся і загримів по пишній, темно-зеленій савані, усіяній акаціями.
Джордж Віттем'єр, науковий керівник природоохоронної групи "Врятуй слонів", керував автомобілем у напрямку до хащі.
Біля вигину стояло кілька сімей загальною кількістю близько 50 слонів у пухкому скупченні. Вони гризли листя з дерев, молотячи та ламаючи гілки, шипані довгими колючками, або стояли, гріючись на сонці, гойдаючи стовбури і роздуваючи гігантські вуха. Немовлята, які притулилися до старших слонів, виглядали такими ж податливими, як шпаклівка, приємні, як великі іграшки, хоча новонароджені важать близько 200 фунтів.
Молодь та підлітків очолювали молоді жінки - дочки, які передчасно вступили в ролі матріархів після того, як браконьєри зі слонової кістки вбили своїх матерів. Слон-мати, як правило, стає головою сім'ї приблизно у віці 35 років. Набір молодших тут коливався від 15 до 28 років.
Найстарша, Пустельна троянда, почала керувати своїми молодими кузенами після того, як їх матріарх Мауа був убитий у квітні 2014 року автоматичною гвинтівкою браконьєра.
Доктор Віттем'єр, доцент кафедри біології збереження в Університеті штату Колорадо, вивчав слонів тут, у заповіднику, з 1997 року, до його аспірантури. Він знає їх по імені, ніби вони давні друзі. Він вказав на Хабібу, Корицю та Піліпілі, що відрізняються вушними позначками. Слони згруповані в сім'ї, названі на честь спецій, квітів, погодних утворень, художників, поетів, перших леді, імен суахілі тощо.
Кілька цікавих слонів підійшли до його транспортного засобу. Одна притулила бивні до багажника на даху, даючи транспортному засобу ніжний, але потужний поштовх перед тим, як відійти. Врешті-решт слони закінчували жувати листя і прямували до потокової річки неподалік. Тварини з різних сімей по черзі схрещувались, обприскуючи себе та гартуючись у коричневій воді. Навіть де-факто молоді матріархи котились і грали. Сурма пролунала в повітрі.
Браконьєрство знищило безліч пахідерм та їхніх матріархів, що змусило дослідників уважніше вивчати слонів, щоб стежити за сиротами та складними соціальними зв'язками в сімейних мережах. Лише з 2010 по 2012 рік браконьєри зарізали приблизно п’яту частину популяції слонів в Африці - близько 100 000 - за даними Save the Elephants.
Дослідники стурбовані тим, що втрата старших, особливо матріархів, на яких браконьєри орієнтувались за свої великі бивні, серйозно погіршить здатність молодих людей виживати та процвітати. Матріархи несуть величезну кількість знань про своє оточення, включаючи безпечні міграційні шляхи, наявність води в посушливих ландшафтах, загрози з боку хижаків та іншу важливу інформацію.
"Хабіба та всі її брати, сестри та кузени - вони просто в невеликій групі. Всі їх матері були мертві », - сказав доктор Віттем'єр. «Ці діти злиплись, але, так би мовити, вони не мали нагляду дорослих. Ми дійсно боялися того, що станеться ".
Але дослідники спостерігали, як соціальні мережі слонів Самбуру допомагають їм перегрупуватися, коли маленькі доньки беруть на себе більшу роль у догляді. Навіть жінки віком від 15 роківмали тенденцію наслідувати соціальний контакт своїх матерів », - сказав доктор Віттем'єр. «Якщо їх матері дуже соціальні, а їх мати помирає, діти, як правило, дуже соціальні. А якщо матері ні, діти, як правило, не є ”.
Менше соціальних матерів народило менше соціальних дітей з меншими мережами - явище, яке дослідники все ще вивчають.
Ці висновки, опубліковані цього року в журналі Current Biology, дають деяку надію на похмурий час для слонів. Нинішня епідемія браконьєрства розпочалась у 2009 році, але настільки повільно, що дослідники в Самбуру не усвідомлювали її тяжкості. «У 2010 році ми почали дуже турбуватися; 2011 рік був катастрофою », - сказав доктор Віттем’єр.
Соціальні мережі - це лише одна сфера досліджень «Врятуй слонів», окрім того, як мігрують слони та чи виявляють сироти негативні фізичні наслідки після вбивства їхніх матерів. І хоча ці біологи-природоохоронці вивчають тварин, їх робота яскраво відображає вплив людини на навколишнє середовище слонів.
Щоб зрозуміти, як це вплинуло на соціальні мережі, дослідники проаналізували 16-річні дані про слонів Самбуру і виявили дивовижну стійкість. Наприклад, дослідники зафіксували позитивні взаємодії між слонами, такі як обгортання хоботів, запах пащі один одному і тертя один одного. Дослідники також відзначали негативну поведінку, наприклад, те, як часто слони відтісняли сиріт проти несиріт.