Чи безбожні ці люди? - запитує Путін, коли російські протестуючі засуджують плани собору - Лос-Анджелес
Коли минулого тижня влада встановила огорожу з сітки навколо прибережного парку в центральній частині Єкатеринбурга, жителі люто виступили проти того, щоб російський православний собор, який планується побудувати в одній з небагатьох зелених насаджень цього міста, розлютився.
Сотні протестували проти проекту, який фінансується двома місцевими олігархами з благословення обласної влади. Демонстранти розірвали паркан і викинули його шматки у ставок - центральний пункт в історичному центрі міста Єкатеринбурга. Поліція зіткнулася з демонстрантами. Десятки були затримані.
Протести та сутички наростали щодня, поки тисячі не зібралися, і вся країна не помітила цього.
4-го дня президент Росії Володимир Путін зважив: "Ці люди безбожні?" - сказав він у телевізійному виступі. "Церква повинна об'єднувати людей, а не розривати їх". Путін запропонував місцевій владі провести опитування громадської думки щодо проекту.
Губернатор області погодився. Будівництво призупинено до отримання результатів опитування.
Тиждень стихійних акцій протесту в Єкатеринбурзі є останнім прикладом того, що відбувається в Росії, коли Кремль виступає проти громадянської свідомості поза його контролем.
Протести в Росії не є незвичним явищем, але за авторитарного 19-річного правління Путіна вони були або жорстко стримані, або жорстко придушені.
У 2011 і 2012 роках Кремль спостерігав, як десятки тисяч людей вийшли на вулиці, щоб продемонструвати проти фальсифікованих результатів виборів. Десятки були заарештовані, а багато засуджені до в'язниці на п'ять років. Відтоді російська поліція жорстоко розпочала несанкціоновані публічні демонстрації, особливо ті, що їх організував Олексій Навальний, запеклий критик Путіна, який зумів залучити тисячі до антиурядових вуличних протестів по всій країні.
"Не секрет, що протести в цій країні майже заборонені", - сказала 26-річна Юлія Малкова, яка стояла разом з іншими демонстрантами на площі поруч із обгородженим парком. Протести почалися не тому, що люди були антирелігійними, як запропонував Путін, сказала вона. "Ми були проти того, щоб там будували церкву, саме в цьому місці".
На другий день протести в Єкатеринбурзі перетворились на щось інше. "Зараз мова йде про людей, які демонструють, що у них все ще є голос, і уряд повинен слухати", - сказала Малкова.
Те, що відбувається в Єкатеринбурзі, що на Уралі, схоже на акції протесту, що спостерігаються в інших містах Росії з березня 2018 року, коли Путін був переобраний в обвал на четвертий термін.
Відразу після виборів Кремль швидко запровадив кілька непопулярних реформ, включаючи підвищення віку, призначеного для призначення пенсій, та збільшення податків. Ці важкі реформи відбулися в той час, коли західні санкції та низькі ціни на нафту шкодили економічному зростанню Росії. Реальні доходи росіян зменшуються, тоді як ціни зростають.
Рейтинг схвалення Путіна, який зріс до понад 80% після анексії Росією Криму в 2014 році, швидко впав після оголошення реформ. Лише 33% респондентів у недавньому опитуванні сказали, що йому довіряють. На вересневих регіональних виборах кандидати в Кремль втратили три місця губернатора в 49 регіонах країни.
Це був удар по Кремлю, який доклав багато зусиль, щоб зобразити Путіна надійним батьком нації, який може вирішити всі проблеми країни одним командуванням.
Розчаровані реформами та зниженням рівня життя, по всій країні розгорнулись акції протесту проти пенсійної реформи, переповнення звалищ та зниження рівня життя.