Чи можуть гриби насправді допомогти врятувати планету HowStuffWorks
У коледжі Ебен Байєр вирощував гриби під ліжком у своєму гуртожитку. Студент машинобудування, який виріс на фермі в штаті Вермонт, був впевнений, що гриб є однією з найефективніших "технологій" природи і може бути використаний для капітального ремонту нашого виробництва повсякденних продуктів.
Тринадцять років потому його нью-йоркська компанія Ecovative Design виробляє понад мільйон фунтів на рік своєї компостируемой на основі грибів альтернативи пінополістиролу. А Байер переглядає наступний продукт у своєму списку: фальшиве м’ясо.
Байєр вважає, що міцелій - мережа тканин, що складають організм багатьох грибів, широка категорія, яка включає гриби, - може бути чудовою, екологічно чистою альтернативою м’ясу. Ферментовані плити можна навіть нарізати досить тонко, щоб вийшов "дуже переконливий бекон".
"Ми могли б зробити тисячу і одну справу з міцелієм", - говорить Байєр.
Байєр не самотній у своїй вірі в чарівну силу грибів. Велика частина їхньої привабливості випливає з безлічі потенційних рішень, які, на їх думку, пропонують наші численні екологічні проблеми.
Чи є гриби зміною гри?
Зараз існує безліч стартапів, які рекламують гриби як екологічного мінливого ігрового продукту, здатного зробити будівельну галузь екологічною, замінити продукти тваринного походження у нашій їжі та одязі та навіть очистити забруднення та харчуватися через відходи. Вони кажуть, що унікальна структура та хімічні властивості міцелію в поєднанні з тим, що гриби легко вирощувати, їх можна знайти у всьому світі і споживають майже все, роблять їх ідеальним будівельним матеріалом для широкого спектру застосування. NASA навіть замислюється про будівництво будинків з грибка на Марсі.
Але поки шум навколо грибка стає все голоснішим, його вплив на землю все ще досить важко помітити. Наприклад, шкіра на основі грибів привернула увагу як альтернативу шкурам тварин, але все ще обмежена крихітним колом дизайнерів. І хоча матеріали на основі грибів, як ті, що випускаються Ecovative, протягом десятиліть обговорювались як заміна пластику, всесвітнє виробництво пластмас все ще бурхливо розвивається (або, принаймні, було до пандемії коронавірусу).
Для Пітера Маккой, автора книги «Радикальна мікологія: трактат про бачення та роботу з грибами», дивно, що грибам так довго потрібно було привернути увагу, враховуючи їх статус у природі. Як ні рослини, ні бактерії, ні тварини, вони не можуть робити певні дії в навколишньому середовищі, жодна з цих груп не може, говорить Маккой, який також є засновником низової групи, яка працює над поширенням обізнаності про поле грибів.
Унікальною функцією є те, що їх ниткоподібна тканина росте швидко і в тісних мережах, піддаючись легкому і міцному матеріалу, придатному для різних цілей. Але, мабуть, ще важливішим, каже Маккой, є те, що вони виробляють коктейль із хімічних речовин, перетравлюючи їжу або захищаючись.
"Цей хімічний суп - який буде відрізнятися залежно від виду або навіть середовища, в якому вони перебувають - призводить до цілого ряду сполук, яких ми не знаходимо ніде в природному світі", - говорить Маккой, вказуючи на пеніцилін як приклад потужні речовини, які вони генерують. "Гриби - це найбільші хіміки природи".
Поглиблення розуміння цих сил у поєднанні з технологічними досягненнями - особливо в генетиці - призвели до вибуху інтересу до того, як застосувати "хімічне володіння" грибами до людських систем, говорить Маккой. Це охоплює продукти, які ми можемо використовувати, наприклад, для упаковки товарів, будівництва будинків та харчування; а також процеси, які можуть допомогти очистити наш світ, наприклад, розщеплюючи токсини навколишнього середовища та споживаючи пластик.
"Вперше в історії людства ми розуміємо і можемо працювати з цими організмами в більшій мірі, ніж це було можливо", - говорить він.
Будівельні блоки з міцелієм
Іхаб Саєд, засновник британського біотехнологічного стартапу Biohm, поділяє цю думку. Вчені з лондонської лабораторії компанії працюють над розробкою нових штамів грибів, піддаючи партії таким подразникам, як різний рівень світла або вологості. Під час цього процесу, відомого як спрямована еволюція, гриби швидко еволюціонують, наприклад, створюючи нові ферменти, говорить Саєд. І коли ці пристосування здаються корисними для людей певним чином, команда клонує грибки та розвиває їх далі.
Одним із продуктів, що виходять із цього процесу, є ізоляція будівель на основі грибів, виготовлена шляхом подачі відходів до міцелію. Компанія планує випустити його комерційно цього літа як екологічно чисту альтернативу синтетичним ізоляційним матеріалам, які, за твердженням Biohm, мають вуглецеве споживання, їх важко переробляти та становити загрозу здоров’ю, виділяючи леткі органічні сполуки в будівлі.