Чому Повітряні сили майже вибухнули Місяць H-бомбою - ІСТОРІЯ
Хосе А. Бернат Басете/Getty Images
Детонація термоядерної зброї на Місяці? Це звучить як химерна схема несамовитих лиходіїв з коміксів - не проект, ініційований всередині уряду США.
Але в 1958 році, коли космічна гонка "холодної війни" нагрівалася, ВПС США розпочали саме таку діяльність. Під назвою Проект A119 він використав таланти деяких провідних науковців Америки.
Як це могло статися?
Винен Супутник, супутник розміром із пляжний куля, викинутий в космос Радянським Союзом 4 жовтня 1957 р., Який привів американських чиновників та громадян у стан підвищеної готовності. Коли дві супердержави "холодної війни" виступили за повоєнне світове панування - багато хто визначив їх титанічною боротьбою між свободою і тиранією, - перспектива того, що арка Америки здобуде будь-яку міру військово-промислової переваги, видавалась справді охолоджуючою.
Тож Сполученим Штатам потрібно було повернути розповідь і довести світові, що вони не програли космічної гонки ще до її початку. Американцям потрібен був заспокійливий знак того, що комуністи не мали постійної переваги - і що за Супутником невдовзі слідуватимуть радянські ядерні ракети, що зливаються на землю США.
Америці потрібно було показати світові, що вона прямо в перегонах. І йому потрібно було щось велике - наприклад, нукція місяця. Не дивлячись на те, що проект не мав жодної практичної мети, жодних помітних цілей національної безпеки, а його єдиним задумом було показати світові, що США можуть зробити щось амбітно вражаюче.
Що може піти не так?
Щоб бомбардувати Місяць, уряду було потрібно придбати найкращих учених.
У роки безпосередньо після Другої світової війни доктор Леонард Рейфель дуже насолоджувався своєю захоплюючою і корисною роботою, працюючи разом з легендою фізики Енріко Фермі в Інституті ядерних досліджень Чиказького університету. Але в 1949 році йому дали шанс керувати усіма передовими фізичними дослідженнями в іншому установі, що базується в Чикаго, Фонді досліджень броні (ARF - нині відомий як Іллінойський технологічний інститут). З цього року до 1962 року Рейфель та його команда довели фізику до межі, працюючи над проектами, що вивчали глобальний вплив ядерних вибухів на навколишнє середовище.
Десь до травня 1958 року ВПС США попросили команду АРФ дослідити щось справді незвичне: видимість та наслідки гіпотетичного ядерного вибуху на Місяці. Повітряні сили хотіли здивувати Ради та світ: Гей, подивись, що ми можемо зробити. Ми можемо здути місяць.
Доктор Леонард Рейфель з Іллінойського технологічного інституту, 1963.
Роберт В. Келлі/Колекція картин LIFE/Getty Images
Рейфель знав, що у нього немає необхідного досвіду для проведення такого роду досліджень. Щоб доповнити своїх дослідників ARF, він залучив Джерарда Койпера, експерта з фізики планет, ім'я якого визначило пояс Койпера, область у формі диска за Нептуном, що містить сотні тисяч крижаних тіл і трильйон або більше комет. Щоб завершити групу, Койпер запропонував Рейфелю залучити молодого аспіранта з Чиказького університету: Карла Сагана.