Для багатьох вербувальників Гербалайф, втрачені гроші та розбиті мрії
Ніколь Лопес бажала лише розколу в американській мрії та можливості працювати вдома ближче до своїх дітей.
Натомість вона отримала кошмар, втративши тисячі доларів після спроби продати Herbalife, який виробляє шейки для схуднення та харчові добавки.
Не бажаючи наймати інших людей для продажу Herbalife, саме так більшість представників Herbalife заробляють гроші, вона звільнилася через 11 місяців і втратила вкладені 10000 доларів.
"Якщо ти чесна людина і хочеш робити чесний бізнес, то ніяк не можеш досягти успіху", - сказала Лопес, сидячи на кухні свого будинку в штаті Юта.
З того часу Herbalife відшкодувала частину збитків Лопес і назвала її ситуацію результатом "поганого наставництва". Але вона не одна.
Після 10-місячного розслідування так званого багаторівневого маркетингу CNBC виявив десятки людей з подібними історіями. Багаторівневі маркетологи продають продукцію через мережу дистриб'юторів, багато з яких працюють вдома і отримують зарплату, продаючи продукцію, а також набираючи інших дистриб'юторів.
Багато опитаних виявили, що продавати продукцію важче, ніж вони думали. Потрапивши на родину та друзів, щоб купити товари, продавці часто вдавалися до того, щоб витратити сотні і навіть тисячі доларів, купуючи потенційних клієнтів, які часом нікуди не приводили.
Вони виявили, що справжні гроші полягають у наборі інших для продажу товару, створюючи так званий "нижчий рівень" дистриб'юторів. Чим більше дистриб'юторів вони набирають, тим більше грошей вони, швидше за все, зароблять, частково на основі поєднання бонусів та комісій. І чим вище розповсюджувач розподілений на основі своїх покупок, тим більша ймовірність того, що він або вона отримає частку прибутку.
Це спричинило дедалі більші суперечки щодо того, чи є Herbalife та інші багаторівневі маркетингові компанії по суті пірамідними схемами. Саме тоді дистриб’ютори заробляють більше грошей, набираючи інших продавців, а не продаючи продукцію самі, а прибуток надходить на самий верх за рахунок тих, хто внизу.
Дебати привернули увагу Уолл-стріт, коли титани хедж-фондів зараз борються за акції Herbalife.
У середу заявка регуляторних органів показала, що Ден Лоеб з "Третього пункту" взяв вісім відсотків акцій компанії, знову поставивши йому іншого менеджера хедж-фондів, Білла Акмана, котрий укоротив більше 20 мільйонів акцій Herbalife, приблизно чверть акцій видатний - ставка на те, що акції впадуть.
Акман публічно назвав Herbalife пірамідною схемою, позицію якої компанія рішуче заперечує. Herbalife призначив презентацію на четвер, щоб детально спростувати звинувачення Екмана.
Давно прийшов?
Тим часом галузеві критики вважають, що регуляторний контроль багаторівневої маркетингової галузі давно назрів.
Herbalife не дозволяв відвідувати інші кадрові заходи, тому CNBC взяв під прикриттям камери на вербувальний захід поблизу аеропорту ЛаГуардія в Нью-Йорку, яким керує пара з Лонг-Айленда, яка продає Herbalife більше 20 років. Журналісти CNBC використали свої справжні імена та заявили, що розглядають можливість приєднатися.
На засіданні в банкетному залі готелю було мало відвідувачів, де, здавалося, було більше розповсюджувачів, ніж новобранців, а також бурхливою, бадьорою музикою, плесканнями та вигуками "Herbalife", які наповнювали приміщення.
Після вступного повідомлення про те, що компанія не може пред'являти претензії на продукцію, дистриб'ютор за дистриб'ютором - включаючи одного старшокласника - вийшов на сцену, щоб дати відгуки про те, як Гербалайф змінив їх життя. Вони розповіли про втрачену вагу, падіння артеріального тиску, підвищення енергії - і скільки грошей вони заробляють.
CNBC чула претензії на тисячі доларів на місяць - навіть 10 000, 20 000 і 65 000 доларів. Ольга Валенсія, успішний дистриб’ютор, одна із спікерів, згадувала, що "моєю першою машиною був Mercedes, який я купив у Herbalife".
Такі компанії, як Herbalife, стверджують, що вони мають суворі набори правил, але з розслідування CNBC видно, що може бути важко контролювати діяльність мільйонів дистриб'юторів по всьому світу.
Наприклад, дистриб’ютори зобов’язані засвідчити, що певна кількість товару продається справжнім споживачам за межами розподільчої мережі. Але у поданні нормативних актів, 10-K, Herbalife зазначив: "Ми покладаємось на сертифікації дистриб'юторів, що продають, щодо кількості та джерела продажу продукції іншим дистриб'юторам, які ми не можемо перевірити безпосередньо".
На регуляторному рівні не існує визначення піраміди.
"Виходячи з історії пірамідних схем і недбалого нагляду, я можу впевнено сказати, що багаторівневі маркетингові фірми працюють із пірамідними схемами, які діють вже багато років", - говорить Вільям Кеп, декан школи бізнесу в Коледжі Нью-Джерсі, експерт з багаторівневого маркетингу та пірамідних схем.
У 2002 році разом з економістом Федеральної торгової комісії Пітером Вандером Натом, Keep був співавтором того, що зараз широко розглядається як знаковий документ про те, як відрізнити схему пірамід від законного багаторівневого маркетолога. (Натисніть тут, щоб прочитати більше.)
"Поточна ситуація наповнила мене енергією, що ми, нарешті, можемо просвітити цю галузь", - сказав він.
Хоча багато критиків вважають, що федеральні регулятори, мабуть, нічого не роблять, є ознаки того, що багаторівневий маркетинг вражає політиків. Вашингтонський бюлетень TJ Strategies, що зосереджується на споживчих питаннях, нещодавно писав, що, схоже, зростає інтерес до Вашингтона до багаторівневого маркетингу.
"Після обговорень із працівниками Конгресу ми чуємо, що на рівні персоналу проводяться дослідження щодо індустрії MLM", - пише бюлетень. "Розвиток подій є ще одним свідченням того, що обрання Елізабет Уоррен спонукає ключових демократичних сенаторів активно брати на себе ініціативу з питань споживачів до прибуття пані Уоррен".