Фаст-фуд приваблює горбатих китів

Чотири горбаті кити на південному сході Аляски відкрили власний ресторан швидкого харчування. На місцях випуску інкубаторіїв в протоці Чатем, що неподалік від Сітки, кити харчуються молодшим перекісом та лососем. Хоча інкубаційна риба, ймовірно, є незначною частиною раціону горбатих китів загалом на Південно-Східній Алясці, ця звичка годівлі може бути важливою стратегією для кількох особин і може мати значний вплив на дохід від рибного господарства регіону.

Елен Ченовет, доктор філософії студент Школи рибного господарства та океанознавства в Університеті Аляски Фербенкс вивчає, які кити харчуються неповнолітнім лососем і чому вони вирішили там годуватись.

Місце виведення інкубаторію Hidden Falls у затоці Каснику. Фото Еллен Ченовет.

Дикий молодший лосось, ймовірно, є звичайною частиною раціону горбатого кита. Крім того, є безліч горбатих китів, які без інтересу плавають біля інкубаторів. Якщо Ченовет може визначити, чому певні кити вибирають інкубаційну рибу, коли настає час їжі, вона може співпрацювати з менеджерами інкубаторії, щоб запропонувати стратегію звільнення, щоб інкубатори не створювали буфети для голодних китів.

Неповнолітній лосось, виведений у інкубаторіях в протоці Чатем, вирощується в неволі протягом шести-18 місяців, перш ніж їх випустять жити в океан протягом двох-шести років. Після закінчення цього періоду анадромний лосось повертається на місце викиду для нересту. Досить риби потрібно повертатися щороку, щоб надати інкубаторію адекватне генетичне різноманіття для успішного розведення запасів наступного року та заповнити трюми тролерів, сейнерів та жаберних мереж, що підтримують інкубаційні роботи.

Неповнолітній лосось випускається в океан у великих щільних школах. Ці школи можуть бути ефективним джерелом їжі для хижаків, оскільки вони максимізують кількість калорій, які хижаки вживають за укус.

Їжа - це важка робота для горбатого кита. Горбаті є сипучими фільтрами, тобто вони їдять багато дрібної риби за один укус. Кити харчуються, пірнаючи з поверхні на глибину своєї здобичі, швидко накидаючись на здобич, беручи рот, а потім знову випливаючи на повітря. Розширюючи горло, кити можуть всмоктувати об’єм води, рівний вазі їх тіла, одним ротом. Потім вони фільтрують їжу своєю вусачкою і випльовують залишок води.

Процес випаду енергоємний, і горбатим китам потрібно з’їсти багато крихітного молодшого лосося, щоб отримати достатню кількість калорій. Тому найбільш ефективно для китів харчуватися великими щільними плямами здобичі з високою концентрацією калорій на укус. "Там, де риба щільно упакована, там кит хоче погодувати", - сказав Ченоует.

Ченовет є частиною програми стійкості морської екосистеми в Арктиці та Субарктиці в ЗСУ. Компанія Chenoweth, що фінансується Аляскоським морським грантом та Національним науковим фондом, тісно співпрацює з чотирма інкубаторами острова Бараноф - Hidden Falls, Mist Cove, Little Port Walter та Port Armstrong. За винятком Маленького порту Вальтер, який орієнтований на дослідження риболовлі, інкубатори збільшують запаси, доступні комерційним рибалкам в протоці Чатем.