Хлор від токсичної хімічної речовини до побутового очищувача - BBC News
Джастін Роулатт
Світова служба BBC
Мало хто з хімічних речовин знайомий як кухонна сіль. Білі кристали - це найпоширеніша приправа до їжі у світі та невід’ємна частина раціону людини.
Хлорид натрію хімічно дуже стабільний, але розділіть його на складові елементи, і ви звільните хімічний еквівалент демонів.
Процес жорстокий. Величезна кількість електроенергії використовується для розриву атомів натрію та хлору в молекулах солі в процесі електролізу. Це відбувається на великих промислових ділянках, відомих як хлорно-лужні заводи, найбільші з яких можуть використовувати стільки ж електроенергії, скільки маленька країна.
Ось чому ціни на хлор і натрій, як правило, дуже точно відстежують ціну на електроенергію.
Це також пояснює, чому хлорно-лужна фабрика Industrial Chemicals Ltd у місті Террок, штат Ессекс, знаходиться поруч із підстанцією електроенергії.
Девід Комптон, головний хімік ICL, показує мені величезну купину чистої білої солі. Він говорить мені, що він надходить із родовищ кам’яної солі, похованих під Чеширом, на півночі Англії, ресурс, який спочатку видобули римляни. І це принаймні настільки ж чисто, як він каже, як сіль, якою ви посипаєте вечерю.
Його змішують з водою у величезних басейнах, отримуючи концентрований розсіл, який закачують у великий промисловий сарай, що містить те, що схоже на гігантський хімічний набір.
Серія величезних резервуарів з'єднана сіткою труб, пофарбованих у різні кольори, і всі вони ведуть назад до великого чорного резервуару. Це діловий кінець процесу, електролізер.
Він використовує еквівалентність між хімією та електрикою, яку вперше кодифікував Майкл Фарадей. Натрій і хлор мають високу реакційну здатність - приводять їх в контакт один з одним, і електрон проходить між ними, склеюючи їх, перетворюючись на сіль. Зворотній процес - створивши величезний електричний струм у зворотному напрямку - і ви зможете знову розділити їх на частини.
Усередині електролізера розсіл подається в ряд клітин, кожна розділена мембраною. Хлор утворюється на одному електроді, а газ водню - відривається від молекул води в розсолі - на іншому, залишаючи за собою розчин гідроксиду натрію, також відомий як їдкий натр.
До недавнього часу в процесі використовували ртуть як один з електродів. При цьому утворюється гідроксид натрію, що не містить хлору, але в навколишнє середовище виділяються крихітні сліди ртуті, яка є дуже токсичною. Тож клітини ртуті поступово поступово виводяться з усього світу.
В лабораторії ICL Андреа Селла, професор хімії в Університетському коледжі Лондона, подає мені тендітну на вигляд скляну кулю. Це злий на вигляд зеленувато-жовтий колір.
"Це хлор, - каже професор Селла, з лихою посмішкою, - один із найжорстокіших агресивних матеріалів там".
Я обережніше хапаю колбу летального газу.
Андреа описує хлор як агресивний, оскільки він дуже реактивний. Це робить його надзвичайно корисним, але і дуже небезпечним. Свою назву він отримав від хворобливого кольору - хлору - грецьке слово для зеленого.
Як відомо всім хімікам, з хлором потрібно бути дуже обережним. Його реакційна здатність робить його дуже токсичним. Якщо ви вдихаєте хлор, він реагує з водою в легенях, перетворюючи його в потужні кислоти. Наслідки можуть бути жахливими, як на власні очі засвідчив поет Першої світової війни Вільфред Оуен.
Тьмяне крізь туманні шибки та густе зелене світло,
Як під зеленим морем, я бачив, як він тоне.
У всіх моїх мріях, перед моїм безпорадним зором,