Історія життя та екологія ціанобактерій
Ціанобактерії є фотосинтетичними.
Хоча ціанобактерії не мають великого різноманіття форми, і хоча вони мікроскопічні, вони багаті хімічним різноманіттям. Ціанобактерії отримали свою назву від синюватого пігменту фікоціанін, які вони використовують для захоплення світла для фотосинтезу. Вони також містять хлорофіл a, той самий фотосинтетичний пігмент, який використовують рослини. Насправді хлоропласт у рослинах є симбіотичною ціанобактерією, захопленою зеленим водородом-родоначальником рослин десь у докембрії. Однак не всі «синьо-зелені» бактерії є синіми; деякі поширені форми - червоні або рожеві від пігменту фікоеритрин. Ці бактерії часто зустрічаються на парниковому склі або навколо раковин та стоків. Червоне море отримало свою назву завдяки періодичному цвітінню червонуватого виду Осцилаторії, а африканські фламінго отримують свій рожевий колір від їжі Спіруліна.
Незалежно від їх кольору, ціанобактерії є фотосинтетичними, тому можуть виробляти власну їжу. Це призвело до того, що їх охрестили "синьо-зеленими водоростями", хоча вони не мають ніякого відношення до жодної з різних евкаіотичних водоростей. Термін "водорості" просто стосується будь-яких водних організмів, здатних до фотосинтезу, і тому стосується кількох груп.
Ціанобактерії мають важливе значення в кругообігу азоту.
Ціанобактерії є дуже важливими організмами для здоров’я та росту багатьох рослин. Вони є однією з небагатьох груп організмів, які можуть перетворювати інертний атмосферний азот в органічну форму, наприклад нітрат або аміак. Саме ці "виправлений" форми азоту, які рослинам потрібні для свого росту, і які вони повинні отримувати з грунту. Добрива працюють так, як вони частково, оскільки вони містять додатковий фіксований азот, який рослини можуть потім поглинати через своє коріння.