Я одержимий цією картиною Луті, знаменитого пекінеса
Фрідріх Вільгельм Кейл, Грабувальний, 1861. Надано Королівською колекцією.
У нещодавно опублікованому обміні листами письменники Ліна Маунцер та Мірен Арсаніос із своїх місць у Лівані та США роздумували про наслідки вибуху в Бейруті. Серед багатьох тем вони обговорювали, як близькість до травми впливає на повсякденність; циклічна несправедливість; громади, які “живуть політично загроженим життям”; і собаки, або, ширше, тварини після катастрофи.
Маунзер стверджує, що ми завжди приділяємо травму людським життям - як і слід - але ми часто ігноруємо способи впливу цих розривів на тварин, рослини та землю. Я думав про це, згадуючи маловідому долю крихітного білого та горіхово-коричневого пекінесу на картині 1861 року німецького художника Фрідріха Вільгельма Кейля. Собака, на ім'я Луті, виглядає яскравою в слухняному вертикальному сидінні, її полуничний язик вивернувся, обличчя чудово сплюснуте. Навколо неї маячать сусідня ваза та комір дзвонів; оксамитові червоні та темно-сині кольори свідчать про пишність її оточення. Але мене бентежить її вираз, який виглядає безтурботним, нейтральним. Немає жодних свідчень про її недавню страшну подорож - від обшуканих залів Літнього палацу в Пекіні до будинку королеви Вікторії - або про її роль як символу колоніальної пропаганди.
Я вперше зіткнувся з Луті кілька років тому, і миттєво був схоплений її історією, яка починається із впровадження її породи в Стародавньому Китаї. (Слід зазначити, що, хоча Луті в цьому нарисі називається жінкою, через скупу інформацію, що оточує життя Луті, не підтверджено, якої статі собака була насправді.) Пекінеси містять кілька історій про походження: В одній ще вкорінена в міфі, лев закохався у бабака і благав богів зменшити його розміри, але зберегти дух його щедрого серця; в іншій (більш вірогідній) історії, саме буддистські ченці виводили диких ворсистих собак на вигляд крихітних левів - символів сили та мудрості в релігії. Через це священне походження їх вважали шанованими супутниками Імператорського палацу, де ними опікувались євнухи і спали на шовкових подушках. Легенда свідчить, що будь-хто, хто наважиться їх вкрасти або заподіяти їм шкоду, буде вбитий; придворні слуги повинні були вклонятися, коли вони проходили повз.
Коли англо-французькі загарбники штурмували, грабували та спалювали Літній палац під час Другої опіумної війни в 1860 році, вони виявили п’ятьох із цих пекінес-собак, які охороняли труп дами, яка покінчила життя самогубством, почувши розбій, що відбувся надворі. Собаки були повернуті в Англію, найменша з них - історики відзначають, що вона важила близько трьох фунтів - була подарована королеві Вікторії, яка перейменувала її в "Луті" у зв'язку із здобиччю війни.