Як звичайна коробочка стала однією з найбільш жорстоких тварин у США, і як
Звичайна черепаха-коробочка повільно ступає на двосмугову дорогу, несучи вагу своєї багато прикрашеної оболонки та щедрості на голові. За останні десятиліття черепаха-коробочка стала однією з найбільше торгівлі тваринами в Північній Америці, браконьєрством та експортом для китайського ринку екзотичних домашніх тварин.
"Спільне для нас екзотика в інших місцях", - пояснює Дейв Коллінз, директор лісу та поведінки тварин в Акваріумі Теннессі, який зараз очолює місцеві зусилля по боротьбі з незаконною торгівлею північноамериканськими черепахами.
Протягом тисячоліть Китай покладався на черепах у їжі та в традиційній медицині. Але порівняно новий ринок екзотичних домашніх тварин у країні "динамічний. Він завжди змінюється відповідно до вимог, тому на даний момент ми просто намагаємось це зрозуміти", - говорить Коллінз. "Іронія і трагедія полягає в тому, що, коли ці тварини стають рідше, вони стають більш цінними для тих, хто хоче незаконно торгувати ними".
І тепер черепахи стали найбільш загроженим класом хребетних у світі. У США понад 40% корінних видів прісноводних видів загрожує зникненню; у всьому світі понад 60%. Навіть звичайну черепахову черепаху, одну з найпоширеніших видів Північної Америки, зараз Міжнародний союз охорони природи зарахував до списку "вразливих".
Отже, яку роль відіграло незаконне браконьєрство у зникненні корінних черепах? Як це можна зупинити? І, головне, чому це важливо?
Завдяки новій програмі акваріумів, що включає партнерські стосунки по всій країні, Коллінз сподівається відповісти на ці та інші питання, одночасно довівши громадськості про екологічну кризу. Тут він допомагає нам орієнтуватися в каламутних водах чорної торгівлі черепахами.
Коротка історія торгівлі домашніми тваринами на чорному ринку
Після тисячі років заготівлі черепах для їжі та ліків, Китай значною мірою вичерпав власну популяцію диких черепах, і на початку 90-х років він почав звертатися до американських ферм для черепах, щоб доповнити їх запас.
"В основному це були двері, що відкриваються в Північну Америку", - говорить Коллінз. "Першою ознакою того, як північноамериканські черепахи йшли до Китаю, була легальна торгівля".
До 1997 р. США щорічно експортували понад 8,7 млн. Вирощених на фермах червоновухих повзунів, причому найбільша кількість щороку надходить до Китаю.
Весь час економіка Китаю покращувалась. У 1999 році його середній клас становив 2% населення. До 2013 року він зріс до 39%, що робить його одним з найбільш швидкозростаючих у світі.
Завдяки кращому рівню життя та більш витратному доходу черепахи - давно вкорінені в китайській культурі - стали дорогими домашніми тваринами. Екзотичні види вважалися символами статусу, і екзотичний ринок домашніх тварин процвітав.
"Зараз [торгівці людьми] шукають нових видів, щоб ще більше відкрити цей ринок. А північноамериканські види, звичайно, екзотичні в Китаї", - говорить Коллінз.
Як Акваріум Теннессі тримає черепах у безпеці
В кінці лютого Акваріум Теннессі приєднався до зростаючої мережі зоопарків, акваріумів, університетів, державних установ та природоохоронних некомерційних організацій в рамках ініціативи, відомої як "Врятування тварин від вимирання" (SAFE). SAFE, заснована в 2015 році Асоціацією зоопарків та акваріумів, присвячена допомозі у захисті та відновленні видів, які потребують допомоги - наприклад, горил, ягуарів та коклюшів. У 2020 році вона сформувала свою першу програму, спрямовану на американських черепах, назвавши Коллінза своїм керівником та координатором програми.
Коллінз описує програму як "побудову шляху від конфіскації до консервації". Програма SAFE в акваріумі частково функціонуватиме як допомога федеральним та штатним правоохоронним органам у утриманні конфіскованих черепах, які повинні бути поставлені на карантин перед визначенням наступного етапу їх реабілітації.
Наприклад, у жовтні 2019 року у двох чоловіків із Флориди, які планували продати тварин на міжнародному ринку домашніх тварин, було вилучено понад 600 незаконно зібраних черепах.
"Чого ми не хочемо, так це риби та дикої природи США, щоб вони витрачали весь свій час на догляд за черепахами. Що ви робитимете, коли всі їх карантинні кімнати заповнені?" - каже Коллінз.
В даний час місцевий акваріум опікується близько 50 конфіскованими черепахами, хоча Коллінз каже, що одним із його пріоритетів є розширення його можливостей для розміщення більше.
Отже, що відбувається після того, як тварини очищають карантин? Чи можна їх повернути в дику природу? І якщо так, то звідки вони взялись? Зрештою, черепах потрібно повертати в регіони, звідки вони прибули.
"Ви не можете ризикувати поставити під загрозу дику популяцію, порушуючи її генетику", - пояснює Коллінз.
Черепахи не захищені федеральною владою. Швидше, закони різняться залежно від штату, тому торговці людьми, які незаконно збирають черепах в одному штаті, часто перевозять їх до штатів, які дозволяють збирати врожай.
Наприклад, у штаті Теннессі норми щодо збору черепах суворі. Ловці повинні отримати одну з лише 35 ліцензій, що видаються щороку, та повідомляти про свій вилов Агентству з питань дикої природи Теннессі.
Джорджія та Північна Кароліна захищають свої рідні види строго обмеженими мішками; тоді як Південна Кароліна, яка дозволяє нерегульоване відловлювання ряду прісноводних видів, вважається притулком для браконьєрів.