Якби бивні мамонта могли говорити
П’ять нових речей, які ми дізнаємось про вимерлих тварин та їх стародавніх родичів
- Фліпборд
- Електронна пошта
- Друк
- Перевидати
Допоможіть нам зробити наукові знання доступними для всіх
Підтримуйте безкоштовну некомерційну журналістику, що базується на фактах
Пожертвуйте сьогодні
Одного разу, приблизно 11 000 років тому, самотній бичачий мастодонт проплив по мілководді озера в сучасному Мічигані. Через деякий час три самки та телятко пройшли той самий шлях. На щастя для палеонтологів, багата глиною грязь заповнила сліди тварин, зберігаючи сліди і даючи вченим уявлення про соціальну структуру мастодонтів. Давно вимерлі істоти, ймовірно, жили матріархальними стадами, тоді як зрілі самці кочували поодинці, подібно до своїх сучасних родичів: слонів.
Сьогодні кількість слонів зменшилася, як і їхній діапазон. Зараз їх вважають вразливими в Африці та зникаючими в Азії. Але під час епохи плейстоцену, між 2,6 мільйонами і 11 700 роками тому, слони та їхні різноманітні родичі тупотіли вражаючими ділянками земної кулі, від Арктики до Південної Америки. Вже тоді слони були найбільш численними, різноманітними та широко поширеними з цієї групи, хоботків. Сюди також входили мамонти, мастодонти та менш відомі члени, такі як стегодони та гомфотери. Їх хоботи та бивні роблять усіх їх впізнаваними кузенами.
Завдяки викопним копалинам, збереженим слідам, недавнім знахідкам хоботів, замерзлих у вічній мерзлоті, та новим технологіям, що використовуються для дослідження цих давніх родоводів, дослідники дізнаються більше про життя та смерть хоботників, каже Даніель Фішер, палеонтолог з Мічиганського університету в Енн. Альтанка.
Дік Мол та знахідки колег із кісток маманта Юкагіра в Сибіру надихнули на створення цієї копії вимерлої тварини, бивнів, волосся та всього іншого.
КРЕДИТ: REMIE BAKKER, ТВОРЧІ РОБОТИ, ROTTERDAM
Фішер вивчає викопні бивні, оскільки вони росли протягом усього життя тварини, зберігаючи записи споживання поживних речовин та звичок. "Вони, по суті, носять із собою щоденники свого життя", - каже Фішер. Його команда тонко аналізує шари дентину в скам'янілих бивнях. Ці шари надають дані про окремі місяці, а то й тижні чи дні за життя пробосцидана.
Фішер очікує, що його аналізи дадуть відповідь на остаточне питання: Що сталося з цими істотами? Наприкінці плейстоцену більшість хоботців разом із багатьма іншими великими ссавцями зникли із Землі. Це була не раптова подія, зазначає Діміла Моте, докторант лабораторії мамології Федерального університету штату Ріо-де-Жанейро; нові знахідки викопних речовин показують, що види в деяких частинах світу трималися на кілька тисяч років, а в деяких випадках і на десятки тисяч років, довше. І все-таки до сучасності колись різноманітні хоботці - яких налічувалося близько десятка за плейстоцен - зменшились до двох-трьох видів, залежно від того, як ви рахуєте.
Сучасні слони - це останнє з довгого та різноманітного походження істот, що називаються хоботчиками, що датуються понад 40 мільйонів років тому до епохи еоцену і показані в цьому спрощеному генеалогічному дереві.
КРЕДИТ: ГАРІ ЗМІНИ/НАУКОВЕ ДЖЕРЕЛО
Два основні пояснення відходу масивних істот тривалий час обговорювались. Одне з них полягає в тому, що зміни клімату спричинили навколишнє середовище - тепліше, можливо сухіше або з більш сезонними змінами, - що більшість хоботців не терпіли. Інший полягає в тому, що люди полювали на тварин до вимирання.
Це питання із резонансом як у майбутньому, так і в минулому. Нинішнє зменшення кількості слонів може бути не новою подією вимирання, а просто хвостом поточного вимирання всіх хоботців, припускає Моте. Розуміння тяжкого становища хоботів плейстоцену може допомогти вченим передбачити або відвернути долю своїх сучасних нащадків.
Ось кілька останніх уявлень про повсякденне життя та можливе зникнення доісторичного хобосцидана:
1. Дієта мамонтів включала деякі, ну, цікаві речі.
У 2007 році оленярі в Сибіру виявили мерзлу тушку самки мамонта. По імені Люба, за дружину пастуха, який повідомив про знахідку, теля задихнулося в басейні бруду близько 40 000 років тому. Грязь зберегла не тільки її тіло, але і вміст її кишечника.
Вона споживала молоко, що не дивно для одномісячного теляти (її вік був видно з шарів дентину в зубах.) У її шлунку також були пережовані залишки рослин, проте вона ще не була дозріла, щоб зробити це сама жування.
А в кишечнику було ще щось: грибки, які зазвичай ростуть у кормі. Для Фішера та інших палеонтологів висновок був однозначним: Люба накинула фекалії мамонта, що включали як гриби, так і неперетравлені рослинні речовини.
Сучасні слони теж роблять це. Немовлята отримують мікроби, необхідні їм для травлення, з маминих відходів. Дорослі також їдять кал, практику вчені називають копрофагією. Завдяки тому, як налагоджена їх травна система, копрофагія допомагає тваринам витягувати з їжі додаткові поживні речовини.
Вчені виявили інші дивацтва в травному тракті Люби: волосся ссавців та кістка полівки. Що робили ці предмети в кишечнику травоїдної тварини? Можливо, коли весняна погода розтанула сніг і виявила накопичене сіно полівки, голодна мамонта-мама випадково з'їла тварину разом із сіном, припускає Фішер. Але поїдання гризунів також могло стати способом для мамонтів отримати додаткові поживні речовини в кінці зими.
Вчені з японського університету Джикей досліджують муміфіковані залишки стародавнього шерстистого теля мамонта на ім'я Люба. Виявлена в 2007 році на арктичному півострові Ямал у Росії, Люба померла приблизно 40 000 років тому, їй було лише місяць. Шкіра та органи її добре збереглися, а дослідження вмісту шлунку та кишечника привели до нових розумінь дієти мамонта.
КРЕДИТ: RIA NOVOSTI/НАУКОВЕ ДЖЕРЕЛО
2. Шерстисті мамонти блукали холодною, але не такою сніжною землею.
Звичайно, основною стравою для пробосцидану були овочі, і види рослин, які вони їли, можуть щось сказати вченим про те, де жили тварини. Підказки містять вуглець у скам'янілих бивнях і зубах тварин. Різні види рослин містять різне співвідношення ізотопів вуглецю, що відображається в скам’янілостях зубів і дозволяє таким вченим, як Фішер, збирати інформацію про дієти. З тих самих співвідношень він навіть може зробити висновок, коли тварини жили за рахунок власних запасів жиру в зимовий час.
Ще одне свідчення - знос зубів. Трави містять мінеральні частинки, звані фітолітами, які залишають подряпини на зубах. Кущі та дерева, що містять менше фітолітів, створюють інший малюнок. Подряпини на скам'янілих зубах відображають раціон істоти в останні тижні або дні.
"Ми називаємо це ефектом" останньої вечері ", - говорить Джина Семпребон, палеоеколог з Університету Бей-Пат у Лонгмедоу, штат Массачусетс.
Стародавні мамонти та мастодонти включали записи всього свого життя у зуби та бивні. У зубі шари дентину закладаються протягом усього життя тварини. Співвідношення ізотопів вуглецю в шарах дентину можуть розповісти дослідникам про види рослин та кількість з’їдених. Подряпини на емалі також дають інформацію про те, що їли тварини.