Катастрофа в Колумбії Що сталося, про що дізнався НАСА
1 лютого 2003 року космічний човник "Колумбія" розпався, повернувшись на Землю, внаслідок чого загинули сім астронавтів на борту. НАСА призупинило польоти космічних шаттлів на понад два роки під час розслідування катастрофи.
Слідча комісія встановила, що великий шматок піни впав із зовнішнього бака човника та зламав крило космічного корабля. Ця проблема з піною була відома роками, і НАСА потрапило під пильний контроль у Конгресі та ЗМІ, що дозволило продовжувати ситуацію.
Місія в Колумбії стала другою катастрофою космічних човників після "Челленджера", яка зазнала катастрофічного провалу під час запуску в 1986 році. Катастрофа в Колумбії безпосередньо призвела до вибуття флоту космічних човників у 2011 році; NASA розробляє програму наступного комерційного екіпажу, яка приведе астронавтів на космічну станцію не раніше 2018 року.
Смертельний страйк
«Колумбія» була першим космічним шатлом, який здійснив політ у космосі; його перший політ відбувся у квітні 1981 року, і він успішно виконав 27 місій до катастрофи. Під час свого 28-го польоту Колумбія на місії STS-107 востаннє покинула Землю 16 січня 2003 р. На той час програма човника була зосереджена на будівництві Міжнародної космічної станції. Однак STS-107 стояв окремо, оскільки підкреслював чисті дослідження.
Екіпаж із семи членів - Рік Муж, командир; Майкл Андерсон, командир корисного навантаження; Девід Браун, фахівець з місій; Калпана Чавла, спеціаліст місії; Лорел Кларк, фахівець з місій; Вільям МакКул, пілот; та Ілан Рамон, фахівець із корисного навантаження із Ізраїльського космічного агентства - цілодобово проводив наукові експерименти у дві зміни. Вони провели близько 80 експериментів з наук про життя, матеріальних наук, фізики рідин та інших питань.
Однак протягом 16 днів перебування екіпажу в космосі НАСА дослідило удар піни, який стався під час запуску. Приблизно через 82 секунди після того, як Колумбія покинула землю, шматок піни впав із "пандуса сошки", який був частиною конструкції, яка кріпила зовнішній резервуар до човника. Відео з запуску показало, що піна вражає ліве крило Колумбії.
Кілька людей у НАСА натиснули, щоб сфотографувати зламане крило на орбіті. Як повідомляється, Міністерство оборони було готове використовувати свої орбітальні шпигунські камери для детального розгляду. Однак відповідальні чиновники NASA відхилили цю пропозицію, згідно з даними Комісії з розслідування нещасних випадків у Колумбії (CAIB) та "Comm Check", книги космічних журналістів Майкла Капуста та Вільяма Гарвуда про катастрофу 2008 року.
1 лютого 2003 року човник здійснив звичайний посадку до космічного центру Кеннеді. Однак трохи перед 9 ранку за західно-західним часом, в Управлінні місії з’явились ненормальні показники. Показання температури від датчиків, розташованих на лівому крилі, були втрачені. Потім показники тиску в шинах з лівого боку човника також зникли.
Capcom, або комунікатор космічного корабля, закликав Колумбію, щоб обговорити показники тиску в шинах. О 8:59:32 ранку чоловік передзвонив із Колумбії: "Роджер", а потім слово, яке було відрізане в середині речення.
На той момент Колумбія знаходилася поблизу Далласа, проїжджаючи в 18 разів швидкість звуку і все ще перевищуючи 61 700 метрів над землею. Контроль місій зробив кілька спроб зв'язатися з космонавтами, але безуспішно.
Пізніше було встановлено, що отвір на лівому крилі дозволяв атмосферним газам просочуватися в човник, коли він проходив через його вогненний повторний вхід, що призвело до втрати датчиків і, зрештою, самої Колумбії.
Пошук сміття
Через дванадцять хвилин, коли Колумбія мала здійснити остаточний підхід до злітно-посадкової смуги, контролеру місії зателефонували. Той, хто телефонує, сказав, що телевізійна мережа демонструє відео про те, як човен розбивається в небі.
Незабаром після цього НАСА оголосило космічний човник "непередбачуваною ситуацією" і направило пошуково-рятувальні групи до підозрюваних місць сміття в Техасі, а згодом і в Луїзіані. Пізніше того ж дня NASA оголосило астронавтів загубленими.
"Це справді трагічний день для сім'ї NASA, для сімей астронавтів, які літали на STS-107, і також трагічний для нації", - заявив тодішній адміністратор NASA Шон О'Кіф.